相期竹马年（九）
与繁盛的花荫不同，桥上行人络绎不绝，光天化日之下，我们不好亲暱太久，苗苗语带警告，实则一触即止，因为我被亲得安分了，便放我一马，倚在桥旁帮忙解决那枝堪称罪魁祸首的糖人。
──兰草君毫不怜惜地在吃兰草君。
我用馀光瞄他，不敢把这句话说出口，生怕之后被毫不怜惜对待的会换成另一个对象。虽是如此，我一时也说不清心里究竟希望如何。我想我是渴望与苗苗温存的，可总忍不住羞赧，仅仅贴着唇，就过于刺激；为了不示弱，又老是惹出他略带强势的一面，搞得自己更加惊慌失措。
苗苗原来也有这样子的一面。
除却我所熟知的种种面貌──实力高强的剑修、勤恳知礼的同门、对外护短对内却相当随和的青梅竹马──原来他对我也会有这般如剑出鞘的一面。有些锐利的，却不伤人，烁烁明亮，被情意包裹着的剑锋细细地磨向我，即便我随之颤抖，也绝非出于惊惧。
我不知不觉转过身，手撑着头，欣赏一身蓝衣的苗苗在绿树晴阳白水边的身姿，他迎风而立，瀟颯似枫、眉目如画，怎么瞧都是于我而言太过美好之人。
这个人说他也喜欢我。
日后我还能见识到更多的吧，之前未曾见过的各种样貌。
……真好哪。
修者求道，万般追寻机缘，因着仙途漫漫，即便万般砥礪心性，日復一日的修炼也难免苦闷，说来也许可笑，但我隐约觉得「机缘」其实是修士们的想望，期待有朝一日撞见大运气，得以平步青云。
可今日我有了不同的感悟。
机缘意味着的时机与因缘，或许并不仅仅是突如其然的际遇，或者縹緲而不可强求的运数；它也可能是很久很久以前遇见的一个人，以及在漫长岁月中，与这个人牵绊而生的缘分。我与苗苗在缓缓的时光中长成，直至变成了彼此欣赏的模样，这或许，也可谓奇跡。
若非如此，我便无法说服自己，何德何能可以与他情意相投。
「阿原又在傻笑了。」苗苗回望着我，与我一般将身子伏在桥上。
「自然是有不得不微笑的事呀。」我说，朝他挪近一两步。
「──是我完全不敢奢想的如愿以偿。」我想了想，又说道。我不好意思明说那是什么样的愿，但苗苗会懂的吧？我轻手捻去他脸上的一撇糖丝，低头将之抿去。苗苗定定看我一眼，若有所思。
我不愿意说得太白，他也依我，我们靠着交谈，聊的尽是无谓的小事，彷彿两隻窃窃私语的小麻雀。桥下花叶随江湍流不止，时间的长流又会将我与他带至何处呢。
「阿原比起我之前见过的天乾，都不一样。」苗苗突然说道。
他比我有歷练得多，出外频繁，自然见识也广，早已遇过天乾或地坤并非不可能，我问他为什么，猜想是自己修为低微，比起天乾们一贯强盛的声名，自然不及。
我又想起了平生所见过的唯一一名天乾修士锦槐，他的气势与俊美程度一如传闻，正是天乾该有的自负模样，我也还记得他甫一见面就释放香息，逼得苗苗受苦。如果锦槐对地坤毫不留情的作为在「天乾」之中实属正常……恕我无法认同。
就算我当不了厉害的天乾，不是锦槐这种人，那便挺好。
苗苗说的也正如我所想。
「之前在小秘境探索时，我因缘际会，与两名乾坤修士共同行动过，分别各是自傲的天乾与温顺的地坤。这样的性格互补，在世人眼中据说最是天造地设。」苗苗娓娓说道，这件事我没听他提过，聚精会神听着。
苗苗话音一转，「依我所见，我倒觉得那名地坤法修比天乾体修有更高深的境界，实则并不需要特别依靠谁。可即使如此──」
苗苗说话的声音淡了下去。
「即使如此，那名天乾态度倨傲，有时甚至可称是颐指气使，好像地坤皆须以他为首。彼时我尚未羽化，作为一名『普通修士』，即使我与他的修为相差无几，对方也很理所当然地要求我对他马首是瞻。他的底气并非出自于修为高或者歷练深，说到底，也不过因为他是『天乾』罢了。」
苗苗抓着桥木的手收了紧。他不是会因为他人的举止轻易动摇的性格，现在显露出情绪，当初说不得遭遇了多难忍的事；作为性格坚毅的剑修，苗苗可能忍了，结果对方居然能惹怒他，让他记仇到现在。
苗苗明明这么生气，当初回到宗门竟还面色不显，十多年前的事，我却一无所知。
我搭上他的手，轻扣他的指尖，有点心疼他，又有点想唸他。苗苗不想弄疼我，放松了力道，不再紧抓桥木，我赶紧勾住他的食指，给予一点迟来的安慰。
「……我其实还救过那傢伙的。可能因为这样，反而对天乾的形象更不以为然了？」苗苗接收到我的安抚之意，自己笑了一下，我好奇询问他们当时遇到了什么事。
「也没什么……当初只差最后一关就能通过秘境之主的试炼，那天乾想速战速决，以为自己扛得住，没有经过商量，就贸然跑去踩迷魂阵……最后我以剑气破开法阵，将他捞了出来，人才没有殞在阵里。」
我配合地「哦！」一声，十分投入。
「总之，那天乾出阵后怪地坤没能及时提供援助，才使得自己出丑，拉拉扯扯的，连我一个外人都看不下去。他以为自己是谁？那──」
苗苗骂了个词，我惊讶地「嗬！」一声。
「你肯定揍了那天乾一顿吧？」我猜测道。
「装作是在破除剩馀的阵法，用剑气甩了他好几巴掌呢。」苗苗眨了眨眼。
「不愧是见义勇为的兰草君！」我鼓掌叫好。
苗苗又笑了下，叹道：「一时解气也改变不了什么，那两人之后继续同行，地坤依旧得听从天乾，我无能为力。」
而如今，嫉恶如仇的他自己成了地坤，日后恐怕时不时要亲身遇见这等糟心事。
我好像渐渐懂了……过去的我并不认为自己能修出金丹，没怎么了解与乾坤有关的事，苗苗当初即使一五一十地告诉我这件事，不曾亲身遭遇的我，或许也无法有相同的体会吧。所以……
「所以……」苗苗的声音越来越低。
流水、树枝曳动以及行人嘈嘈之声，略过这种种杂音，我逐渐听出了他真正想同我倾诉之事。他说着：「我总感觉……自己还是当年那个被恶人强掳在车棚中，任人鱼肉的孩子。」
苗苗白皙俊俏的面孔染上鬱色。
我看不得他消沉，猛地直起身，大声道：
「你若是之后又遇到这种可恶的人，叫我！我给你撑场面！作一个听地坤呼来喝去的天乾也没有问题！让那些人大开眼界！为地坤修士们争一口气！」我自告奋勇，内心畅想届时一定要丝丝入戏，摆出惟苗苗是从的恭敬模样。
「……呵呵。」苗苗弯着眼睛笑出声。
「所以我才说，阿原跟其他天乾都不一样。」他双手拢住我搭着他的手，如同捧起一隻迷茫而天真的流萤，仔仔细细地呵护在掌中。
苗苗的情绪缓和了些，我观察他的神态，斟酌说道：「我不在当场，因此也不适合评论什么，但我想，世上人百百种，既有那种倨傲的天乾，也会有性情温和的天乾的。苗苗可能之前运气不好，凑巧都遇到了老鼠屎……？」
「那么老鼠也未免过多了。」苗苗不带恶意地揶揄。
「天地这么大嘛，或许有哪片神州大陆是没有老鼠的哦？」我异想天开，「或许有哪个地方，根本没人在意天乾地坤或者『普通』修士应该要有什么面貌。」因为都不普通，所以也都变得普通了。
「要真是那样，约莫也挺好的。」苗苗浅浅一扬唇，神情还是不太信服。他一晃手上那根吃完糖人剩下的木籤，顺手以灵火将木籤烧成灰烬，接着指尖随风一捻，把那抹不快的回忆也扔进风里。
我搔搔脸，绞尽脑汁想说些什么去抚拭掉他脸上那层薄薄的落寞。
「──那么，至少与我在一起时，你不必担心。我向你许诺，绝对不会像你之前遇到的天乾修士那样待你，这样好吗？」
即便我改变不了他人的作为，以自身的一己之力，倒仍能为苗苗张起独属于他的一伞屏障。我的修为确实不如他，然而只要我是天乾，就不成问题。
修士作出的应允会成为因果，在漫长的仙途中，结成星点或是焰火般的节，融为命数的一环，此前此后，再无法悖离。
这话一说出口，即使苗苗不点头答应，因那出于我自身的意愿，天道便会承认；此约束将会与我的道心长久牵系。这是我所能想到的，最妥贴且实在的方式。
苗苗闻言睁大了双眼，我暗暗期待他能因此露出放松的笑容。
他道了谢，但没有笑，神色浅淡，反倒看似因此烦恼。
「怎么了？我这么说让你为难了吗？」我不安询问，飞快在内心思索这承诺有什么不妥。难不成这番话也在某种程度显露出了所谓的「天乾的自傲」？
苗苗没有回答，他勾起我的指头，低声说「跟我来」，接着一路都不发一语，带我走上弯弯绕绕的小巷，逐渐远离闹市。他走得很熟悉，经常来往的样子。
我憋满肚子的疑惑，乖乖跟着，最后我们到达一处人烟稀少的角落，附近只有一片柳林与几座简陋的小茅屋，鸡鸭的鸣响隔了一小段距离，并不嘈杂，反而有种生活的实感。
这里有他想给我的答案吗？
小茅屋飘起细细的炊烟，我随苗苗的视线一齐观望好一阵子，还是不明白这其中是否有特殊寓意，好半晌之后，苗苗才开口。
「从左边数来的第二间茅草屋里，住着我之前接济过的那名小乞丐。」
「是为了包子曾经追逐过你的那位吗？」
「是她。」苗苗听到我记得，声音明亮了些，「她现在已经有子孙环侍了呢。」
当年流离失所的小女孩，从偶然遇见的年轻修士手中得到了果腹的食物，以及后续间或的帮助，如今成了家，有了自己的家人。苗苗总是自告奋勇下山防护这座村子，也与这份缘份有关吧？
「──真好啊。」我不禁感叹。
「真好啊。」苗苗也附和了一声。
「凡人的生命匆匆而短暂，而修士的寿元绵长，即使如此，我有时仍怀疑，修士们以百以千计的寿岁，是否真能达成比凡人所多的成就、是否确实更有意义。」
苗苗收回视线看向我，不是开玩笑的语气。语毕，他貌似也自觉这样的疑问荒谬──怎么会有「仙人」羡慕凡人呢──无奈地摇了摇头。「很可笑吧。旁观他们的岁月流逝，我竟有种……被留下的错觉。」
我的週遭只有比我修为更高的师父、师兄们，以及苗苗，即使有隔壁宗门的人跑来捣乱，同是修士，也少有转眼间，谁就抵达寿限的状况。我无法断言自己不喜外出的事实，与我害怕和凡人有过多牵扯无关。
入道以前的尘世之事，本应拋下，我已记不清父母的样貌，失去他们的痛楚却始终未能彻底遗忘；正因为我拋不下，才深感苗苗频繁入世的坚强。数十年来他鲜少与我谈及这份心绪，现今这份述说掀起惶惑的浪潮，我窥见了潮之下，他长久以来隐而不发的微小不安。
「……无论如何，我在的哦。」最末，我只能给予苍白的安慰。
苗苗望着我的眼神原先是沉稳的墨色，恍若无星之夜，听了我简朴的回答，竟漾出夜湖泛着星辉般的光芒，湿润的、曖曖的，令人怜惜。
他在我伸手抱住他之前，先一步将我搂进怀里。
「我知道的、我知道的。我正想说，谢谢阿原在这漫长的日子里，作为『锚』一直陪着我的。这样子的阿原，已足够好。」
苗苗的手掌虚虚地扶着我的背，从他的指尖的动作我能察觉到一丝犹豫。他想怎么抱我都可以的，就算激动得想大力猛拍我，也没问题──我想让他知道这一点，因此自己弓了身，将整片背都往他的手心贴去。
「想抱就抱，别客气！」我趁他看不到我的脸，为了掩饰自己的赧意，刻意出言撩拨。
「阿原你才是。」苗苗按着我的后脑往自己的肩膀轻轻一推。
我原先只是虚浮在他肩上的脸实实埋进了他的颈窝。
我们身量相仿，互相靠在彼此的肩头上，有一种合该如此的熨帖。这个抱法也不是第一次了，我怎么就还是这么紧张……苗苗的香息我也不是第一次闻了，为什么这时觉得格外芳甜……
「又差点被阿原把话题带跑……」苗苗与我抱了一小会，回过神来，「我是想说，阿原不必特意为了我去当『特别的天乾』，也不必对天道起誓，我不想你因为我是地坤而必须额外顾虑什么。」
能与你心意相通，于我而言已是极大的幸事，我不愿你因此受累。苗苗又道。
这句话是贴着我的耳畔说的，我被他的呼息吹得耳根发热，脑子轰轰作响，几乎不能思考，很努力才从满脑子的混沌中揪住一线微妙的灵光。
苗苗给了我一枝糖人，我回许他一个轻而易举的承诺。我本以为这很值当。
他总是护着我，而过往的我只能在不痛不痒的小事回报──炼药、补衣衫、煮些没有好处也没有坏处的解馋甜食──现今总算也能给予具体的慰藉，苗苗却说，他不希望我这么做。
我虽然明白他的意思，晓得他是好意，但还是……感到些许的沮丧。
──希望苗苗也能依赖我一些。
这么想的我，是天乾的天性在作祟吗？