第26章
龚家瑶不辞而别，很令许楉桐伤心失落，连着几天茶饭不香，时不时还会跟林卿卿哭诉一场。林卿卿也只能婉言相劝，每天讲些笑话来逗她开心。直到除夕前夜，许宥利从北京给众人带来了定制的新装，许楉桐这才有了笑容。
许宥利同时也带来了北京的消息，因多方势力的反对，袁世凯被迫无奈已经准备宣布取消君主立宪的计划，还准备重新启用徐国务卿。许昌贤追随徐国务卿多年，一直被其视作左膀右臂，这么一来便复出在即。现在得了这个消息，许家上下不免喜气洋洋。
欢欢喜喜的一个年下，展眼就到了元宵。许宅到处挂上了火红的灯笼，灯光相映，五彩缤纷，一片富贵祥和的景象。
按照当地风俗，正月十五夜饭要吃饺子，再做一碗烩菜当作浇头，吃饭前先端一碗加了浇头的饺子送到附近亲友家，以示亲戚间同吃一锅饭，共患难同进退的意思。许家因许昌贤早前位高权重，亲友们不敢等他家来送饺子，多数煮好饺子就先来他家送。龚氏体恤亲朋，多半会留下他们在家吃饭，久而久之，正月十五附近亲友到许家吃夜饭看花灯就成了规矩。
今年许昌贤夫妇在家共度元宵，龚氏更是让管家张罗的热热闹闹，把周边乡邻乡亲都请到家里来赴宴。
许家前院搭了大棚，生了大火炉，支了几口大锅，厨房的帮佣们都聚在棚下，包饺子的，做烩菜的，炸丸子的，拌凉菜的，一众男女说说笑笑干得热火朝天。
许楉桐哪里见过这景象，拉了林卿卿一道来凑热闹。眼前的一切，像极了记忆中家乡小镇乡邻办宴席的场面，林卿卿眼圈一红，好在她懂得克制自己，并不曾让任何人察觉。
天刚黑下来，就有乡邻陆陆续续端了自家的饺子送来。柳悦琴心里瞧不起这些乡下的亲眷，只推说头风发作，待在自己房内不愿见客，许昌贤懒得与她计较，亲自陪着龚氏往门口迎客。待客齐开宴，足足十桌之多。许昌贤见母亲欢喜，自己又复出在即，心情甚好，便命人取出多年珍藏的老酒，和亲友们一起欢宴庆贺。
推杯换盏间，许昌贤不知不觉就上了头，待到客人散去，已是酩酊大醉。龚氏瞧着心疼，忙着吩咐家仆们送许昌贤回房休息，不料许昌贤却道出恼怒柳悦琴今日举动的话来。龚氏唯恐许昌贤酒后失言，令他们夫妻起了龃龉，便吩咐家仆们把许昌贤送到厢房休息。
一众人手慌脚乱正要扶许昌贤往厢房去，龚氏忽然想起厢房久未住人，还没生炉火，恐怕冻着许昌贤，忙吩咐管家许留柱：“留柱，把老爷送我房里休息，今晚我住厢房。”
许留柱道：“老太太，您年纪大了，这厢房生火再暖热且得时间，您…”
不等许留柱说完，龚氏便打断道：“不妨事，你们先把老爷送我房里，我打发人把厢房的炉火生着，我跟孩子们看会儿花灯，不多会儿厢房就会暖和。”
许留柱知道龚氏已经打定主意，便点头应下，随了众人将许昌贤送往后院龚氏卧房。
等留柱家的来请龚氏往厢房休息的时候，龚氏也已经和一帮儿孙赏完了花灯，放完了爆竹。热闹了一天的许宅，随着所有人的入寝而安静下来。
许楉桐和林卿卿躺在床上聊了会儿天就昏昏沉沉睡去了。门外传来打更的声音“警惕火烛，平安无事”。
林卿卿拿被子蒙了头，却怎样也睡不着，外婆和姆妈包的汤圆，阿爹亲手扎的灯笼，还有一家人在一起放的爆竹，小时候跟父母过元宵的情景一幕幕浮现眼前。
泪水模糊了林卿卿的双眼，她知道这一切都不复存在。“命啊，一切都是命中注定。”她默默地想着，也只能这样安慰自己。她又想，所幸上天眷怜，自己遇到了许楉桐，两人亲如姐妹。
哭着想着，林卿卿慢慢合上了双眼，迷迷糊糊中却听到了更夫的喊声“走水了，走水了！”林卿卿一下清醒过来，打开被窝跑到窗前一看，就瞧见前院火光冲天。林卿卿不敢耽搁，赶忙叫醒了许楉桐，俩人手忙脚乱穿了衣服跑到屋外。
同住在中院的许宥利与许宥崇也已经起身出屋。看着忙乱的家仆们，许宥崇与许楉桐有些手足无措，即便是年长他们几岁的许宥利，也从未经过这样的阵势，一时也不知该做何反应。众人正愣神，便有一个家仆跑了过来，道：“两位少爷，小姐，太太让你们先从后院小门出去避避，万一火烧起来，别伤着。”
许宥利道：“我父亲、母亲在哪？前院哪里着火了？”
家仆道：“老爷在后院老太太的房里，只是醉酒还没醒过来，许管家正要让人把老爷抬出来，太太刚吩咐了灭火的事，也要往后院来。”
许宥崇道：“我祖母呢？祖母在哪里？”
不等家仆答话，柳悦琴已经到了中院。柳悦琴见兄妹几人还在原地站着，就沉下脸来，道：“天干物燥，万一烧过来还要不要命了，都傻愣着干什么，快往后院去。”
许楉桐看着熊熊火光，吓得一头扑进柳悦琴怀里，连声道：“母亲，我怕，我怕！”
柳悦琴拍着许楉桐的背，安抚道：“不怕，不怕，有母亲在呢…快，一道去后院避避。”说话间，柳悦琴便拉着许楉桐的手疾步便往后院走去。
许宥崇仍站在原地，一把拉住那家仆，问道：“我祖母在哪？”
家仆看了一眼柳悦琴的背影，小声道：“起火的就是老太太那个厢房…”
许宥崇急急道：“那祖母，祖母跑出来了没有？”
家仆道：“更夫发现的时候厢房已经起了浓烟，人进不去啊…”不等他说完，许宥崇拔腿就往前院跑去。
一旁的林卿卿也听到了他们的对话，转头看一眼已经随柳悦琴离开的许楉桐，林卿卿只片刻犹豫，便转身跟着许宥崇也跑去了前院。
许留柱正指挥家仆们奋力扑救，瞧见许宥崇要冲进厢房救人，一把拉住他，道：“五少爷，您可使不得，万一老太太救不出来，您再有个三长两短，我怎么担得起这个罪过啊！”
许宥崇急道：“祖母在里面，我不能不救她，你放开！”
许留柱道：“火太大，五少爷，刚才两个护院的壮汉都冲不进去，您怎么进的去啊。”
两个人正争执间，只见林卿卿掂起一桶水就浇在了自己身上，又用手帕捂了口鼻，冲进了厢房。