19.影武者
独自待在橘宅内的某个房间。
夏雪也不清楚自己为什么会跑来，兴许是昨夜听了优奇一整晚的倾诉觉得不捨，也或许是认为优奇现在的身体状况负荷不了这项任务，亦或……纯粹只是对楠堂派来的人感到好奇？
无论原因为何，此时的她都已经不能反悔了。
当然，她也没打算临阵脱逃。
坐在橘家屋内充当橘晴影武者的她告诉橘晴自己会没事，毕竟对方经歷过失踪案知道她对机体的了解，所以相信她。
她请他将森兰带走，但森兰的反应比她想像中的还激动。
「你这颗臭橘子！怎么能让恩人、好朋友、师父当八成会丧命的影武者呢！」
赏了橘晴一巴掌，此时的森兰显得既气愤又无助。
「没事的，森兰。」
「可是──」
「如果换成优奇就没关係吗？」她想安抚她却又无法理解他们的想法。
「毕竟……他不是真的人。」
「你们不是家人吗？」森兰陷入了短暂的沉默。
「当然是啊！我们可是情同手足的家人耶！不过那群老傢伙总是说优奇生来就是为了这一刻才存在的……」橘晴理直气壮的回答，却也越说越小声。
「所以，你打算让他当你的影武者？」
「不！就算他真的跑来，我也会阻止他的！我、我可以自己面对！」橘晴说的心虚，立刻被森兰敲头。「这次来的可是那个恨不得把橘家大卸八块的楠堂家啊！」
「我知道啊。可是、可是又有什么办法呢……就算是优奇也打不过对方吧……」
「那你就忍心让夏雪自己去？」
「你就相信她吧。我想师父说没事就会没事的。」
「你这颗烂橘子！」
「我们也只能赌一把。换作是优奇也会这么做吧。」
「哼，那我也要待在这里！」
「兰兰？」
「我不会有事的。你跟橘子在外面等吧。」拍拍同坐在旁的森兰，她让她跟着橘晴离开房间。
「夏雪……」纵使依依不捨，森兰还是任由橘晴将她拉走。「放心吧，我会派人在旁边守着，一有情况发生马上就会去帮师父。」
「希望只是我们多虑了……」
拉门被闔上后，森兰摀着胸口低语祈祷着。
※
失踪案的小型刀械库机体、大手，以及先前在大街上遇到的吞噬影象同时在夏雪的脑海里闪现。
他们都知道失踪案肯定跟楠堂家有关，橘晴说械化禁令颁布后，楠堂仍然持续在进行机械改造研究甚至还被赞助其的区王称为疯子而放逐。如此执着于机械的人，会打造出些什么样的机体呢？她如今所看到的也只是其中的一小部分吧。那么为了十年前撂下的狠话，他又会派什么样的成果过来呢？
她对即将来临的机体越来越感到好奇。
右手止不住地颤抖彷彿在告诉她内心激昂的兴奋感正在跃跃欲试。
摀住左眼，一丝蓝光从指缝中流泻出来。
紧握再放开，她不断伸展右手指头的关节，她迫不及待想快点见到楠堂派来祝贺橘晴的「人」。
『其实我真的、真的好想继续待在这里。』
突然，昨晚优奇对着她哭泣的表情毫无预警地映入眼前，她愣了一下。
也许，其实也是因为她不想看到优奇皱眉忧虑的模样？
※
盯着那颗摆在房内的橘子，夏雪的脑海中浮现优奇在浇花时的笑脸。
在厨房里备菜时跟丸爷有说有笑，在庭院种植时和小丸玩笑嬉闹，在客厅用餐时对她开心介绍着菜色，那些时候的优奇显得相当自在，没有戴上面具而是发内心的愉悦。
看到他那样的笑容让她也跟着高兴。
朦朦胧胧的，夏雪不懂这是什么感觉。
但是优奇在改建维修屋时，站在花圃旁的笑容让她有种奇妙的感觉。
一种让她想静静待在旁边看着他的感觉。
她不喜欢别人的假笑，而在优奇脸上有种强顏欢笑的受迫感。近期看到优奇皱着眉头一脸忧心忡忡的模样，让她有股想帮他把烦恼打飞的衝动。
『最近是不是太在意他了呢？』
※
噗滋──
房门外响起蒸气喷出的机械声。
她想，这种奇怪的感觉也许等回去后可以问问小丸，不过现在还是先处理这个不速之客为优先吧。
跪坐改成蹲坐，门外那种异于常人的步伐越来越接近。
一步一步踩踏在半空中，从中庭水池上的天空稍稍降下，随后那双印有楠木纹的气垫鞋不顾旁人的侧目一路喷射出灰白气体直衝屋内，扬起两道喷溅至楼顶的水花。
先是丢出一把小刀，泛出危险蓝光的机偶在靠近门口拉门时甩手亮出两组闪耀光泽的机械刀片，大小不一的金属片在转瞬往同一个方向弹飞出去。
夏雪在来者靠近的那刻瞬间起身，一把小刀从她的脸颊旁以一公釐之差飞过，插在掛画的墙壁上。闪过原本目标为固定衣领的攻击，扔开披在肩膀的橘黄外套，解开掩饰用的袖套锁，她亮出藏在外套下鲜为人知的械化右手摆出迎战架式。
紧接在后是数十把泛银光的刀刃迎面飞来，后面还跟着一台趋近于她身形大小的机偶正高举化为刺刀的机械臂朝她的方向袭来。
『找不到回避死角？』
显然楠堂已将上次见面时的败战数据做修正了，并且，还蒐集她的闪避模式作为攻击目标之一。
瞪大眼的瞬间，夏雪的嘴角不自觉地上扬。
※
轰隆隆──
爆炸的闪光让她眼前陷入十几秒鐘的黑暗，耳边传来此起彼落的惊呼声。
那些声音里面有一些是夏雪认得出来的。她听见橘晴的尖叫、听见森兰的啜泣声，还有某人的吶喊声……那会是谁呢？
嗡嗡的耳鸣干扰她的思考，取而代之的是很久以前曾经听过的人声再次出现。
『你要成为最强的战士，你是为此存在的。』
『失败品只能销毁，这就是他们的命运。』
『撑下去！你是最接近的，你身上不可能有瑕疵！』
『终究还是只能销毁吗？你这个失败品！哼哈哈哈……』
脑海中男子厚实低沉的嗓音突然转为嘶哑的怒吼，随后的笑声更是让她头痛欲裂。
「夏雪！夏雪！」
夹杂着紧张、怒意与哀伤。
彷彿是从非常遥远的地方传来，有某个吶喊声正在不停地呼唤她。