28-1.橘怪再现
肃杀之夜，狂风肆虐，暴雨骤下，传说中的橘怪之影再现。
疾驶而来的重机侧偏滑过撞开四隻聚集的机偶，一身萤光条黑衣亦是光明亦是黑暗。
优奇看不清来者的脸，只知道很安心。
「是你吗？」
雨水哗啦啦地降下，如倾盆般从天空灌下。湿滑的路面形成积水，形成溪流，形成风暴下的战场。
轰隆！
机偶们同时回头。
闪电乍现，一道雷击轰然落下，落在它们的面前，落在黑衣者的身后。
一隻怪物般的巨大黑影映照半片天空。
「怪……」
电光一闪之间，一记重拳袭来，先前捅入优奇胸口的机偶被打得腾空飞起，转瞬在落地之前爆炸解体。脚下的轮子喷飞，在地上滚了一圈后倒下。
掉下的火团里，仅剩一颗焦黑的核心在闪着微弱的蓝光。
啪！
它被来者的脚踩碎而熄灭。
脚轮疾走，三隻机偶同时向后退，速度之快却拉不开与黑影的距离。那道发出橘光的影子如巨兽般将两隻拆开优奇外壳的机偶吞噬在黑暗之中。
距离之近，来者飞跃而起，扭身横踢，如猛兽般的威力让一隻机偶砸进地面，另一隻机偶格挡的双手瞬间爆裂，零件四溅。如野兽般的气息没有停歇，抬手一挥，一记勾拳击中下巴，颈部连结索顿时撕裂，机偶的头部直接被击飞。
咚、咚咚……
分离的脑袋击中身旁从地面坐起的机偶后滚落在其脚边。
「橘……怪……」引起电流自燃的头部像是在透露着什么讯息，嘴巴张开又闭合，双眼的光芒随即消逝。
「橘、橘怪？」
如鬼魅般的动作飘忽不定，机偶还没爬起便先被昔日垄罩的阴影震慑住行动。
脑部的损坏导致记忆体里面的恐惧感被唤醒，透过串接共享同步更新的传讯系统让机偶们的脑中集体窜出同样的影像、同样的畏惧。
──潜藏在黑暗中的嗜血怪物正在紧盯前方，双眼照射出来的橘光紧咬着猎物不放，其浑身浴血的影子一旦看过一眼便永远无法忘记。永远无法逃离被猎捕般的噩梦会缠住一生，直到生命的尽头。
「是橘怪！」
剩下的机偶全被吓跑，包含先前被阿竹炸毁脚轮的那隻也用爬的想逃离现场，但也不晓得是因为被动了手脚还是因为副作用，它们全在半路解体。
支离破碎，连核心也被自爆炸得粉碎。
唯有一块只有接近拇指大的盒装物被飞来的鸽子抓走。
「唔……」危机暂时解除了，脑袋里有一堆疑问，但优奇现在已痛到无法开口。
※
「不用怕，已经没事了。」
拉下面罩，夏雪没有去追那隻鸽子，她留下来帮优奇做紧急处理。虽然赛博核心被拆除，但是原本的核心还在，正连着线路掛在优奇的胸前。她将它装回去优奇体内先做暂时能稳住机体运转的修復。
「你会没事的。」夏雪说得镇定，但优奇还是察觉到她的呼吸紊乱。
双手的不自然抖动一点也不像她平日作风。
即使隔着护目镜也隐约能看到她左眼正在不正常的发光。
『莫非是跟刚才的动作有关？』
凝视那沾染上鲜红的护目镜，优奇不捨地替她抹去上头的污痕，却闻到一股不该出现在这里的血腥味。
「你受伤了？」
看了一眼优奇的手指，夏雪摇摇头，将外套披在优奇身上，她说：「这是他们的。」
「你说这是『他们的』血吗？怎么会是……」
顿时，优奇突然明白为什么楠堂会被称为疯子。
他们是人，却已不再是人。既不是武装机偶，也不是械化武者。身体被机械取代，行动也遭人控制，唯有脑部突然被唤醒的恐惧感与少许的血液能证明他们曾经为人。
※
轰──
一声巨响忽然在耳边炸开。
回头一看，那是一隻冒着白色浓烟的武装机偶。
不，也许是械化武者？
全身上下只有脸部显现部分肤质，其他全是金属外壳的机械。优奇认为眼前的人形如果不是机偶，那么就肯定是个疯狂到进行全身械化的疯子。
「总算到手了呢。」
弯弯手指头，熟悉的低沉男音这次不再透过远端遥控输出。
「这次是本尊了？」勉强爬起身，优奇确认着来者的身分。眼部只留一条缝隙，机械式的蓝光透过缝隙照出来，脸上几乎被纱布包裹住，看不见表情却感觉得到对方的高傲。「是啊，不过已经没你的事了，寄放赛博的空壳。」
「空、空壳？」
无视优奇的错愕，楠堂转而向夏雪搭话。
「孩子，表现得不错。我果然找对人，你会是个绝佳的助手。」
「你就是楠堂秀一？」
夏雪突然丢出一个优奇没听过的名字。
只见楠堂短暂的沉默后，开口：「……那是过去的事。现在世人称我为楠堂。」
他接着询问：「之前提的合作考虑得如何？械化科技实在很吸引人对吧。」
打开胸前的外壳，楠堂向他们展示透明防护板后的运转核心，核心多了块半圆形白色物体附着在上面。
「『人体专用型赛博』，虽然没有找到完整体，但已足够我进行强化了。」
「居然只有一半而已吗？」摸摸胸口，优奇被扯的疼痛感馀悸犹存，他不解出现在楠堂手中的怎么只有一半，也有点担心自己是不是会再被攻击一次。
盯着那颗不断释出电流的核心，夏雪的眼神也有点疑惑。
「意外吗？哼，也难怪你们不晓得。当年赛博被创造出来时，本来就是由两位设计者分别製造出不同功能的核体后才连结在一起。就像是左右脑一样，就算只能使用其中的一半，也同样可以发挥功效。」
外壳一层层关上，楠堂接着说：「橘怪当年装的是非人专用型。加速核心运转速度后能够展现超能般的动作。我本来想拿它来製作机体，不过那大概也已经被他使用到耗损殆尽了。无所谓，现在我手中有这个人体专用型，我可以侵入其他核心进行干扰操控甚至是写入行动指令。换句话说──这可以让我掌握永生的关键。」
「你打算怎么做？没有另一半，你造不出非人。」
「谁说我造不出来？也许现在还没办法，但是我已经有无限的时间可以去慢慢研究赛博的秘密。总有一天，我会造出来的。第三个非人、第四个非人……甚至是只有我才能造出来的新型个体。」
楠堂忽高忽低的语气让优奇感觉到一丝癲狂，一种无形间的威吓感让他动不了，就像在失踪救援时的那晚一样。
「如何？加入我吧。不久你将会看到人类的进化。」
「我拒绝。」
虽然优奇不希望夏雪答应他，但她这么直接的回绝让他十分担心会引来楠堂的震怒。只是，他无论再怎么担心，现在的他连话都说不出来，只能静静地听着他们交谈。