第24章 小船巡航
有许多可怕的、软乎乎的怪物出现在我的眼前，它们就像是硕大无朋的软体蜗牛，有的在陡峭的岩壁上自如爬行，有的则毫无顾忌地扑通扑通跳进海里。这些怪物成群结队，有五六十只之多。它们的嘶叫声在悬崖峭壁之间激起阵阵回声，久久地回荡在我的耳边。
我醒来时，天早已大亮，我发现自己被水流带到了藏宝岛的西南端。太阳已经从东方升起，但还是被望远镜山这个庞然大物遮挡，看不见那轮红日。望远镜山这一边的山坡几乎伸到了海里，在岸上形成一面面巉岩峭壁。
帆索海角和后桅山就在眼前。后桅山是一座颜色较深的秃山，帆索海角被四五十英尺高的峭壁和崩塌的大块岩石所包围。海岸与我的距离最多只有四分之一英里，所以我的第一个念头是划着小船靠岸。
可是这个想法很快被证实不可行。巨浪不断翻滚着，猛烈拍击岩石后又被反弹回来，咆哮着化成一股股水柱四处飞溅。如果我傻乎乎地靠岸，那么，很可能不是被大浪拍死在嶙峋的岩石上，就是在攀登悬崖峭壁时因筋疲力尽而掉下来摔死。
问题不限于此。有许多可怕的、软乎乎的怪物出现在我的眼前，它们就像是硕大无朋的软体蜗牛，有的在陡峭的岩壁上自如爬行，有的则毫无顾忌地扑通扑通跳进海里。这些怪物成群结队，有五六十只之多。它们的嘶叫声在悬崖峭壁之间激起阵阵回声，久久地回荡在我耳边。
后来我才知道那并不是怪物，而是海狮，它们根本不会伤人。但在当时，它们的怪模怪样令我畏惧，再加上海岸的陡峭和四处溅起的浪花，使我根本不敢在此登陆。我宁愿在海上饿死，也不愿意冒这么大的风险。
这时，另一个办法摆在我面前，这也是我认为比较好的选择。帆索海角北面的陆地在退潮时会露出一长条黄沙滩。在沙滩以北又有另一个岬角—地图上标注这个地点为森林岬角，它隐蔽在岸边高大葱郁的松林背后。
我还记得西尔弗曾经说过，沿着藏宝岛的整个西海岸有一股由南向北的水流。就我目前所处的位置来观察，我已经受其影响了。于是，我决定把帆索海角抛到身后，积聚体力向那看起来温驯得多的森林岬角靠近。
从南面吹过来的风柔和而有力，令海面泛起成片的涟漪。这股风与水流的方向一致，因此海浪有节奏地一起一伏，十分平稳。
倘若不是这样，我早就被海浪吞没了。即便有如此有利的条件，我那只弱不禁风的小船能够闯过一道道难关，一次次地化险为夷，也着实够令人惊叹了。我躺在船底，睁开一只眼睛从船边向上望去，常常看到一道蓝色的巨浪耸立在我的头顶。但是小船就像装上了弹簧一般，轻轻一跳就滑进波谷，如同一只轻盈的小鸟。
不久，我的胆子逐渐大了起来，开始试着坐起来划桨。但是只要重心稍有改变，小船就会被严重影响。我刚一挪动身子，小船就立刻失去了轻柔、优美的舞姿，顺着海浪的坡面猛地坠落，令我头晕目眩。紧接着，小船一个猛子扎进下一个浪头深处，激得浪花飞溅。
我浑身湿透，惊恐万分，急忙像之前那样老老实实躺好。片刻，小船似乎恢复了宁静，带着我在海浪中温柔地前行，就像先前那样。看来划桨是一个愚蠢的举动，只会妨碍它正常前进。可是，这样我就无法调整航向，那又怎么能靠岸呢？
想到这里，我开始慌乱起来，好在头脑还十分清醒。我先是小心翼翼地用水手帽舀出小船底部的海水，然后重新观察周围，看小船是如何平稳地在海浪中滑行。
过了一会儿，我发现，从岸上或大船甲板上看来，每一个浪头都像一座平整光滑的大山，实际上，它们像陆地上起伏的丘陵，有峰顶，有平地，还有山谷。不被外力干扰、漂在大海上的小船自会保持自己的平衡，它会从一个浪头滑向另一个浪头，会自行避开浪头的陡坡和险峰，在浪涛中自如穿梭。
“看起来，”我思忖着，“我必须老老实实躺着，不能乱动，以免破坏小船的平衡。不过，我也可以把桨伸出船边，偶尔在平浪处向岸边划两下。”打定主意，我便立刻开始行动。我用胳膊肘支住身体，以某种极其别扭的姿势躺着，不时轻轻划上一两下，调整方向，使船头慢慢朝向陆地。
尽管这样做起来又累又慢，但效果显著。当我靠近森林岬角时，虽然看得出我已经错过了它，无法在那里靠岸，我还是向东划了几百码远。实际上，我离陆地已经不太远，已经能够看见被风吹得歪向一边的树梢。见此情景，我暗暗下定决心：一定不能错过下一个岬角。
现在必须找一个阴凉的地方，因为我已口干舌燥，渴得快要虚脱了。毒辣的太阳经过波浪的反射后，几乎要散发出一千倍的光和热。溅到脸上的海水在烈日下蒸发，剩下的盐霜刺得嘴生疼。所有的一切加在一起，令我喉干如焚，头痛欲裂。眼看着树林近在咫尺，却无法到达，这更令我觉得煎熬。水流很快把我冲过了岬角，当下一片海面出现在眼前后，我立刻改变了原来的想法。
因为就在我正前方不到半英里处，我看见“伊斯帕尼奥拉”号正在海上航行。我自然清楚那两个海盗会把我抓住，但我实在口渴难耐，几乎无法判断这件事是好还是坏。然而，还没等我得出结论，一种惊愕的感觉已将我紧紧攫住，我不知该如何是好，只是睁大眼睛呆呆地望着前方。
“伊斯帕尼奥拉”号的主帆和两张三角帆已经扯开，白帆在阳光下发出耀眼的光，十分美丽。我看到它的时候，船上所有的帆都鼓满了风。它正在向西北方向航行，我估计船上的人是打算绕过小岛转回锚地去。但是紧接着，我发现它开始越来越向西偏离，刚开始我以为他们发现了小船，想要追过来抓住我。可是后来，它竟然将船头扭转过来，对准风吹来的方向，彻头彻尾地处于逆风状态，无能为力地在原地挣扎了好一会儿，船帆贴着桅杆不住地颤动。
“一群笨蛋！”我自言自语道，“他们一定还醉着，完全像死猪一样。”我心想，如果这件事被斯莫利特船长知道了，一定会好好教训他们的。
这时，大船逐渐偏向下风处，重新鼓满风掉转航向，快速向前航行了一分钟左右，然后又再次处于逆风状态，寸步难行。如此周而复始，几次三番地折腾。“伊斯帕尼奥拉”号向前后左右、东西南北横冲直撞，总是在大转弯后又恢复原状，只是让船帆噼里啪啦地空飘一阵。我忽然反应过来，也许船上根本就没有人驾驶。那么人都去哪儿了呢？是依然烂醉如泥，还是早已离开大船？我思量着，如果我能登上大船的话，那么也许就能把它重新交回船长手中。
水流以同样的速度推动着大船和小船向南滑行。但是大船的航行着实令人摸不清头绪，它每次都在风口以逆风状态停留很长时间，即便没有倒退，也没有前进一步。如果我敢坐起来使劲儿划船的话，肯定能追得上它—这个惊险成分颇高的主意刺激着我，再想到放在前升降口旁的淡水桶，更令我勇气倍增。
我刚坐起来，便又立刻被溅了一身水。但我不管不顾，下定决心要登上“伊斯帕尼奥拉”号，于是我使出全身力气但又小心翼翼地朝着无人驾驶的大船划去。有一次，一个大浪翻卷过来，一下子就把很多水打进小船中，我不得不停下来往外舀水，紧张、焦急得像是心头有一只正在扑棱翅膀的鸟儿。几次三番之后，我已慢慢适应，甚至能够划着小船乘风破浪，只是偶尔有少量的水从船头涌进来，一股飞沫溅到脸上。
现在，我正以很快的速度靠近大船，已经可以看到舵柄在碰撞时闪现的铜光。甲板上依旧空无一人，我猜想船上的人都跑光了，要不然就是醉得一塌糊涂，瘫倒在房舱里。如果是那样，我也许可以把他们锁在里面，然后就可以随心所欲地处置“伊斯帕尼奥拉”号了。
有一段时间，大船的状态对我来说十分糟糕—它不再打转了。船头几乎朝向正南方，当然不时略有偏差。它每次偏离方向，风就鼓起一部分帆，这样就又导致它对准风向。我刚刚所说的对我来说十分糟糕的情况，是指“伊斯帕尼奥拉”号尽管看起来依然处于无能为力的境地，船帆在风的吹动下发出噼里啪啦的响声，就像放炮一样，滑车也在甲板上滚来滚去，乒乓乱响，但是，它不仅仅是以水流的速度继续往北漂移，还加上了很大的风压，因此速度变得很快，我无论怎么拼命都追不上。
不过，我终于等到了一个机会。有那么一阵，风几乎停止了，“伊斯帕尼奥拉”号在水流的作用下又开始慢慢打转，我终于看到了船艉。房舱的窗子大敞着，挂在桌子上方的一盏灯在大白天仍然点着。主帆耷拉下来，如果不是水流的作用，船就会停滞不前。
刚才有一阵子它几乎已漂出我的视线，现在我拼命划船，再一次猛追过去。
当我距离“伊斯帕尼奥拉”号不到一百码时，该死的风又猛地刮了起来。船帆鼓满了风，向左舷一转，又开始滑行起来，仿佛一只燕子掠过水面。
我先是感到一阵失望，继而转忧为喜。“伊斯帕尼奥拉”号竟然掉转了船身，使它的一面船身向我靠近，把它和小船的距离缩短了一半、三分之二、四分之三。很近了，我已经看到波浪在它的龙骨前端下翻腾的白沫。我坐在小船上，抬头仰望大船，觉得它异常高大。
待了几秒钟，我才突然意识到大事不好。但我已来不及考虑，也来不及采取措施保护自己。当大船俯身越过一个浪头时，我的小船正处于另一个浪头上。船头倾斜的桅杆正好在我的头顶。我纵身一跃，将小船踩入水中。我一只手攀住了三角帆，一只脚被夹在支索和转帆索之间。就在我悬在那里吓个半死的时候，一下并不猛烈的撞击提醒我，威武的大船已经把那弱不禁风的小船撞沉了。自此，我被切断了后路，别无选择，只能留在“伊斯帕尼奥拉”号上了。