第038章 皇宫是龙潭虎穴
从农历六月十二，陈英陪着陈老国公离京，一晃已经有两个月了。
莫颜拿着厚厚的书信，看落款，是陈英半个多月之前写的，跟随北地的邸报，快马加鞭地送到京都。
不过才农历七月底，北地就已经很凉，中午大日头火热，早晚温差大，若不是因陈英从小习武，身体素质强悍，怕是水土不服，染上风寒了。
北地和京都民风不同，虽然在边陲已经重燃战火，但是百姓们比较淡定，来往的货商丝毫不见少，加紧往京都运送一些皮毛之物。
在离京以前，陈英曾经恶补过北地的风俗，等到达之后，发现一切和自己想的不一样。北地并不是书中说的蛮荒之地，相反相当繁华，整个城池有古朴和厚重感。
街道上，随处可见大姑娘小媳妇，女子相对自由一些，经常在店铺中见到女伙计。
陈英已经跟着陈老国公见识了真正的战争，于家两位将军派副将对战北地部落的蛮人，双方勉强打了个平手。蛮族部落的战马膘肥体壮，相比之下，大越的战马就差了不止一大截，在两军对战，己方很吃亏。
战争总会死人，短短几天之内，陈英从一个不知人间疾苦的大家小姐迅速地蜕变。因陈老国公是皇上派出的督军，于家两位将军明面上不敢为难，却也说不上友好。
在北地，只有硬板床，床上铺着一层干草垫子，被子薄薄一层，每天早上，陈英都被萧瑟的秋风夹杂的寒意冻醒。陈英此行没有带丫鬟婆子，凡事都是自己动手，她到铺子里买了几床软和的棉被，铺两床盖上一床，这生活就是奢侈了。
“小姐，卫子纤小姐好像曾经说过，在北地生活还是挺不错的，就是冬日里冰天雪地，无论穿多少层袄子都觉得冷。” 墨香的脑海里呈现出大雪封山的画面，一个穿着厚厚袄子的人艰难地行进在雪地里，她自己不自觉地哆嗦了两下。去岁，京都下了很大的雪，一直到开春才融化，还是小姐心善，赏下来兔子皮，她用做内衬，抵御寒风。
“是啊，所以北地人喜欢吃辣椒，喝烈酒，因为能抵御寒冷。”
莫颜看着信上的描述，非常想去北地一趟。北地和京都的饮食习惯差异巨大，在冬日，百姓们更喜欢吃热乎乎的炖菜，喝上几口汤，身子都觉得暖和了。
陈英的日子过得不容易，可以说吃了点苦头。莫颜翻看了农历，约莫等到农历十月，北地就要下大雪了，也不晓得陈英有没有厚实的棉袄。
“墨香，我记得王爷曾经送了我几块灰鼠皮子，用这个做两双小靴子给英姐姐吧。”
京都冬日里，各家的小姐们还是穿单鞋，只是里面要穿厚实的毛袜子，而在北地，显然会把脚冻掉，莫颜寻思做上两双棉鞋，外面就用灰鼠皮子，防止雪化了之后湿了脚，内里再加上一层软软的羊皮。
“小姐，您对陈小姐真上心。”
墨香收好信，放在一个小匣子里，这封信自家小姐先看过之后，还要给大少爷莫轻风看一遍。
“那是，还是要和未来嫂嫂打好关系，这样本小姐出嫁，也有娘家倚靠。”
莫颜眨眨眼，万一将来万俟玉翎三心二意，她就准备带着儿子女儿回娘家，少不得由爹娘和大哥大嫂做主庇护，以前她还觉得坑了陈英，有些不好意思，现在这么一想，对她有利。
“哎呦呦，瞧瞧我听到了什么，颜颜，你才十三岁，就恨嫁了？”
吕蓉迈着大步进门，一屁股坐在椅子上，她身边的几个丫鬟都是西南人，临出发之前，姜氏不忍心让那些丫鬟与家人分离，做主配人的配人，遣散的遣散，其实也是存了心思的，那些人跟着吕蓉多年，知道的太多，而到京都，姜氏想换一个新环境。
“未雨绸缪嘛，表姐你别着急，过几天有赏花会，娘亲让我带上你和表妹一起去。”
莫颜用幸灾乐祸的目光打量吕蓉，果然见吕蓉脸色一僵，沮丧地垂着头，不知道想着什么。
吕蓉已经十六周岁，虚岁十七，在京都这个年纪没定亲的小姐不多，除非是家中有人新丧，为守孝而耽搁了。所以昨日大舅舅一家才到京都，今儿一大早，娘吕氏带着姜氏出门走动。
早年，吕家兴旺，姜氏刚嫁进门不久，也曾结交了几户清贵人家，她出身淮南，族中的姐妹也有几位做了官夫人，趁此机会联络感情，早日解决了吕蓉的亲事。
吕嫣是庶女，比莫颜小了几个月，只要能找一户差不多的人家就好，姜氏的意思，来年科举，从寒门子弟中挑选一户人家，这样吕嫣嫁给去就是正头娘子，有府上人撑腰，也不会受气。
姜氏能为小妾所出庶女打算，完全是因为吕嫣的姨娘曾经是姜氏身边的得脸大丫鬟，本人忠心又老实，在生下吕嫣之后，主动喝下绝子的汤药，姜氏后来知情后很感动，吕蓉和吕嫣的姐妹二人关系和睦。
小妾能做到这个份上也不容易，倘若生下庶子，难免要为庶子盘算，曾经的主仆情谊荡然无存不说，还要引得姜氏猜忌。吕嫣姨娘是聪明的，她只要本分，将来吕嫣在亲事上绝对不会差。
“我不想去，不想参加什么劳什子的花会茶会。”
吕蓉双手托腮，明媚的笑容不见，唉声叹气，莫颜反倒有些不习惯了，她给墨香使了个颜色，墨香会意，自动退到外间，房内只剩下姐妹二人。虽然这个表姐总是做出点奇怪的举动，总体来说挺讨人喜欢，莫颜还是得关心一下，“表姐，难道你有了心上人？”
“有就好了。”
对此，吕蓉蔫头耷脑，有些话，不好直接说，会惊世骇俗，无论是谁都得当她有病，可是她也没办法，就是对那些风流的公子，书香气的书生乃至习武的壮汉喜欢不起来，当好兄弟还成。
临近中秋，莫颜也变得格外忙碌起来，她的两个铺子，染发坊和理疗馆在明日举行活动，一共三天，到店消费的顾客一律收七成银子，从两个月前开始，就不断有人预约，原来培养的人手不够用。
蝴蝶班有了新戏，一直游走在周围的城池，明日中秋虽然是个开戏的好日子，可莫颜不想让大家成为赚钱的机器人，所以早就和张大姑娘，胡班主商议过，请了酒楼的大厨到城西大院摆酒，大家跟着松快松快，热闹下。
“小姐，那个黑炭头来了，说是给您送中秋的节礼。”
墨香气呼呼地进门，她被李德刁难了几句，可在夫人面前，不好回嘴，只得忍气吞声地退下，第一件事就是找自家小姐告状。
莫颜正在画草图，听说过两天皇上派人到北地送物资，莫颜想着尽快把靴子给陈英送过去，她画了两张简明扼要的草图，正好托李德带回到王府，让府上的针线上人帮着赶制出来。
大越传统习俗里，中秋是一个重要的日子。往年万俟玉来翎在外打仗，去年又失踪了一段日子，今年是最近几年唯一一次在京都的中秋节。
“小姐，您还是准备下，万一明日传召您进宫参加宫宴……”
按照以往惯例，中秋这天，大越的皇族齐聚一堂，万俟玉翎作为南平王是必定要进宫的，莫颜虽然没进门，已经被赐婚，是未来的皇家媳妇，太后没准会传召。
不能陪着家人过节，莫颜不太高兴，但是转念一想，万俟玉翎总是孤零零的一个人，不喜与人相交，若是明日从宫中出来，她让他来御史府用膳，想必他是不肯的。
入宫不能太寒酸，莫颜让墨冰打理好一些，在晚膳之时，她对娘亲说了明日的安排。
“颜颜，都说当今太后看着温和，实则是个厉害人，咱们不求有功但求无过，礼仪规矩上千万别出差错。”
姜氏虽然不在京都，多少了解一些情况，为此很是忧心，不自觉地就表露出来。于太后手段狠辣，姜氏不敢妄言，隔墙有耳，她只能在叮嘱莫颜上下功夫。
“大舅娘，您就放心吧，我不成，还有王爷在。”
莫颜眨眨眼，故作天真，她在太后面前一直以比较草包的形象示人，这样太后和皇上才能对她放心，太后撺掇皇上赐婚，莫颜还是沾了草包名头的光。
玉瑶郡主和夏若雪感情突飞猛进，而莫颜和夏若雪之间有大龌龊，没准玉瑶郡主会为夏若雪鸣不平，找她的麻烦，还有那个于菲儿，莫颜用帕子点点额角，不知不觉，树敌不少。
“颜颜，小心玉瑶郡主。”
玉瑶郡主被太后养在身边十多年，个性上比较冷漠，事不关己，又是天之骄女，自傲自负，本来这种性子不屑找人麻烦的，但是因亲事上被大吴拒绝，分外丢脸，因此性格大变。
莫中臣听说玉瑶郡主最近经常用鞭子抽打宫女，性子暴戾，打死不少人。皇上觉得愧对她，也没有追究，相反还在宽慰。 “有王爷在，爹爹放心。”
莫颜心中警惕，却没表露出来，她让墨香连夜缝制出一对护膝，只要明日被召入宫中，她就戴上，不然见这个下跪，见那个下跪，膝盖都要磨破皮。
八月十五一大早，太后的口谕就到了，宣莫颜进宫参加宫宴。
万俟玉翎坐着南平王府的马车上门接人，莫颜在一大家子人热烈的注视下，被万俟玉翎牵着手上了马车。
“王爷，您看。”
莫颜撩起裙子，指着膝盖上的护膝，得意地咧嘴笑道，“还是墨冰提醒了我，不然的话真来不及准备。”
上次万俟玉翎自作多情，还有点下不来台，刮痧让他很舒服，但是自家未婚妻也说过，频率不宜太快，等后背的痧点下去之后才能继续，想到那双软软的小手，万俟玉翎心头一热。
“女子的裙子怎能随意撩起来！”
万俟玉翎无奈摇头，感觉请了李嬷嬷教导规矩效果不大，自家小丫头行事更加没有章法。
“这怎么是随意，让您看看，我已经做好了准备。”
裙子下面还有裤子，莫颜觉得没有什么，二人是在马车上，能看到只有万俟玉翎一个人而已。
马车上准备了瓜果点心和几样月饼，莫颜一看，都是她喜欢吃的，立即笑眯了眼，进宫之后，宫宴多半在晚上，而且宫中的吃食精致，但是只限于精致，饭菜从御膳房端到正殿，已经凉了。
“这次进宫，你跟着本王，无人让你下跪。”
万俟玉翎低着头，手里拿着一本书，他的眼神深邃而幽远，心思显然不在面前的书上。参加宫宴，既然于太后传了口谕，莫颜就是以未来南平王妃的身份进宫。
作为未来的皇婶娘，皇上万俟御风的长辈，怎么可能下跪行礼？自古以来，君臣有别，但是万俟御风喜欢装模作样，根本不可能会让二人下跪。
“我就是担心玉瑶郡主。”
莫颜吃了几块点心垫肚子，从袖兜中掏出一面小铜镜，见嘴巴上没有糕饼的渣子，头上的朱钗没歪，这才放下心来。好歹学了半年多的礼仪，至少大面上过得去，不能丢人。莫颜曾经在去年的西园诗会上见过玉瑶郡主，但是二人没交集，话也没说上一句。
万俟玉翎的余光透过书本，一直在莫颜身上，只要有她在身边，就觉得得到内心的安宁，他做事从不急躁，现在却希望时间过得快一些，等莫颜及笄，他要马上把她娶进门，去哪里都带在身边。
已经不是第一次进宫，莫颜轻车熟路，也不会和前几次一样土包子，到处张望，她跟在万俟玉翎身侧，故意错后小半步，马上有宫女嬷嬷上前迎接。
“王爷，皇上在御书房等着您。”
北地开战，蛮族进犯，陈老国公已经连续上书。北边天气冷了，军需上有欠缺，老国公发现将士们的袄子都是几年前的，棉花打了团，并不保暖。
万俟御风想借此机会插手北地战事，越过于太后，找皇叔万俟玉翎商议。他要借助万俟玉翎的威望，打压于太后，限制外戚专权。
“莫小姐，您跟着老奴去太后的寝宫休息片刻。”
宫嬷嬷先给二人行礼，之后又对万俟玉翎说道，“太后娘娘说了，让您放心，保证在宫宴上还您一个完整的莫家小姐。”
完整的？莫颜听着不舒爽，不完整还想缺胳膊少腿不成？她暗地撇撇嘴，心里琢磨，二人刚进宫就被分开，她做的护膝恐怕还是得派上用场，离开万俟玉翎身边，皇宫就是龙潭虎穴。
皇上身边的管事太监来请人，万俟玉翎必须要到御书房议事，可他心里放心不下莫颜，毕竟后宫之中都是主子，若是以身份压人，他不在，万一她被欺负怎么好！想到自家未婚妻眼泪汪汪的模样，万俟玉翎神情更冷了。
管事太监不明所以，瑟缩地退后一步。都说大越战神皇叔为人清冷，他也不想打交道，这是接到皇命，没有办法。
万俟玉翎停住身形没有动，太后身边的宫嬷嬷摸不着头脑，她好像并没有说什么禁忌之言吧？
“王爷，您看……”
御书房不但有护国将军，袁小将军，还有永平侯等几位武将，现在就差南平王，皇上那边等得着急，管事太监擦了擦汗，勉强地催促出声。
这种情况，莫颜不可能不懂事，她咬咬牙，罢了，总不能一辈子在万俟玉翎的羽翼之下，兵来将挡水来土掩，她豁出去了！
看着自家未婚妻一副视死如归状，万俟玉翎眼神深处闪过笑意，面部柔和一些，勾了勾嘴角，“既如此，颜颜，你就在皇嫂的寝宫歇着，等本王忙完之后，再去接你。”
莫颜如小鸡啄米一般乖巧地点头，宫嬷嬷却在心里打了一个突儿，南平王的话是什么意思，就是间接地告诉她，他很重视莫颜，不能忍受半分薄待。
二人分开之后，宫嬷嬷立刻改变了态度，她是太后身边的小管事，曾经跟着夏若雪一同到湖州送赈灾物资，回程之后，得到重用，就是妃子们看到她，也要停下来嘴甜地讨好几句。
“莫小姐，玉瑶郡主和夏小姐在寝宫陪着太后她老人家解闷。”
宫嬷嬷常年在后宫之中行走，南平王话里有话，她不傻，当然能听得出来，所以主动说明情况，想要卖个好。
中秋本来打算开家宴，可是玉瑶郡主早早地求了太后，想让夏若雪陪着进宫解闷说话。太后对玉瑶郡主的感情超过了于菲儿，见她在婚事上受了刺激，怕她想不开，哪有不应的。
夏若雪在，莫颜收敛了漫不经心的神色，看来一会儿还有一场硬仗要打。若是比身份，她是未嫁女，二品大员千金，不比夏若雪低多少，将来出嫁，就是南平王妃，正宗皇亲国戚，比夏若雪一个小将军夫人地位高了不是一星半点。
太后的寝宫极其奢华，地面上铺大块的青玉。青玉并不算多值钱，但是能找到这么大一块，并且用来铺地面，简直是奢靡到了极点。
于太后正坐在主位，看起来心情不错，偶尔和下面的玉瑶郡主说笑几句，夏若雪附和着，见莫颜被领进门，眼中的寒光一闪而逝，眨眼间又恢复笑意盈盈的模样。
宫嬷嬷上前，在太后身边耳语几句，于太后点点头，让人给莫颜搬了一把椅子，笑道，“王爷可是怕哀家为难于你？不然，他可是想不起来给哀家请安的。”
莫颜行礼之后，坐在原地，眼观鼻鼻观心，假装木头人，这种时候，多说多错，她还是沉默比较好。
“皇叔要来？”
玉瑶郡主眼神一亮，她本来就是太后的娘家侄女，若不是被于太后抚养，后来改姓为“万俟”，说不定，这桩亲事就是她的！
万俟玉翎天人之姿，倾权天下，最重要的是不好色，对女子不屑一顾。玉瑶郡主不敢有旁的心思，怕被太后看出，尤其是亲事受挫之后，她愤恨，加上夏若雪挑拨几句，她内心更加扭曲。
凭什么她身为一国郡主，为了和亲学了那么久的大吴规矩礼仪，却被拒绝，而莫颜一介草包，竟然能被赐婚皇叔！她嫉妒，嫉妒得发狂。
夏若雪见玉瑶郡主抓着帕子的手背青筋凸起，心中暗笑，于菲儿不得力，还有玉瑶郡主在，其实她也没说什么，只是表明对莫颜的羡慕而已，郡主金枝玉叶，当然见不得有人比她过得更好！
“时间过得真快，当年哀家也是青葱少女，一转眼，就成了凋零的花儿。”
于太后手上套着尖细的指甲套，上面镶嵌着几颗宝石，她虽年过四十，保养得当，一双手又白又细，一看就是平时养尊处优的。于太后端起茶盏，优雅地抿了一口，“看到你们这些花骨朵儿，哀家就总想起过去，唉，人老了，反倒总是怀念从前未出阁的日子。”
莫颜低着头，绞着手帕，做出一副紧张的模样。在人精面前藏拙，还是很有难度，为了怕被看穿心思，低头沉默是最好的选择，可是偏生有人不肯放过她。
“莫小姐，你脚下有银子吗？怎么总是低着头？姑母是最好说话的人，不必如此惧怕。”
玉瑶郡主眼中闪过讥讽之色，上不得台面的东西！去年宫宴登台表演，全是因为那首《好日子》，后来她也曾派人打听，一直没有消息，她可不相信那首小调是莫颜这种草包自己创作的。
夏若雪早已经得知莫颜的为人，心中忌惮，但是出于某些方面的考虑，她并没有告诉玉瑶郡主，而是一直不停地大力赞赏，仿佛莫颜才是京都贵女的表率。
“郡主。”
脚下当然没有银子，莫颜的心思早就跑的没影，她可不想听于太后这个老妖怪感慨，所以专心研究脚下的青玉地面，等她将来有银子，也要这么享受。
“好了玉瑶，不得无礼，将来莫家小姐可是你的皇婶。”
太后漫不经心地吹了吹眼前的茶水，似笑非笑。皇婶？那也得有命才行，万俟玉翎活不了几天，莫颜若是老实，就做个望门寡，如若莫中臣还是一条道跑到黑，可别怪她心狠！
当初选中莫颜作为未来的南平王妃，不是没有缘由。莫中臣为人耿直，一根筋，满朝的文武百官，得罪个遍，吕家也不如当年那般辉煌，莫颜身份上高贵，却没有任何根基。
“皇婶？姑母，您在说什么啊，莫颜过了年才十四，还没及笄呢。”
玉瑶郡主拉着于太后的胳膊撒娇，看都不看莫颜一眼。现在在姑母面前，她不能做出什么反常举动，可时间还长呢，到晚上宫宴之前，谁知道会发生什么事！
“好了好了，是姑母说错了。”
于太后满面笑容，玉瑶的爹爹是她最疼宠的亲弟，当年未出阁，姐弟二人关系最亲厚，谁想到，就这么没了。只可怜玉瑶小小的一个人儿，被抱进宫中，她这心就软化成水，即便是玉瑶犯错，她也只是训斥几句，从不曾责罚。
三个女人一台戏，于太后似乎兴致很高，拉着夏若雪和玉瑶郡主闲聊，话题说着说着，就转移到湖州的风土民情上，莫颜低着头，闭眼睛养精蓄锐。
此刻，御书房，皇上万俟御风正背着手，焦躁地走来走去。他不过二十来岁，长相随了于太后多一些，英俊风流，像一位翩翩佳公子，只是偶尔才流露出上位者的威严。
北地连续十三封急报，袁焕之也打听来了消息，看来这次蛮族部落并不是骚扰，而其目的是开战。
大越这几年多灾多难，不是水患就是旱灾，而蛮族部落却喜获丰收，兵强马壮。北地到底是蛮荒之地，土地贫瘠，部落首领一直盯着大越这块肥肉。
“皇上，北地马上进入寒冬，这仗，怕是不好打。”
永平侯站在一旁，眉头紧皱，于家两位将军联合上书，总结只有两个字，要钱！
北地二三十万大军，在太平年间，节衣缩食，日子还能过。近些年连年征战，国库空虚，都是靠着赋税养活于家军，万俟御风的两位舅舅出力不少。
按理说，银子是必须出的！可国库那些钱，早已经被万俟御风挪用到大西北，养私兵了，哪里有钱？作为皇上，又不能眼睁睁地看着北地失守，如果因此求了太后，那么他就要做一辈子的傀儡，万俟御风不甘心。
万俟家先祖曾经留得一处宝藏，还有明卫和暗卫，宝藏见不到影子，明卫的几大世家，早已经不和皇室联姻，而最忠诚的暗卫，几十年之前就消失了，他这个皇上空有个名头，却什么也没见到。
“皇上，末将请令出征北地。”
袁焕之和他爹对视一眼，主动提出。这个时候谁去北地谁倒霉，北地的于家军全是太后的人。万俟御风本想让皇叔万俟玉翎挑大梁，细想又觉得不可，大越只有那么一张底牌，不能在最开始就用上。
“皇上，为今之计是号召京都的百姓们捐银子捐衣物。”
永平侯和护国将军对视一眼，袁家和夏家结亲，两府就是一个阵营，必须守望互助。永平侯虽然不太喜欢女儿夏若雪，但是该争取的利益，必须争取。
湖州水患，无论是文武百官还是百姓们，都出了力，当时换得的粮草，药材，足够解决天灾。
“让朕好好想想。”
万俟御风摸着下巴，思量片刻，沉声道，“给北地士兵们募集粮草和衣物就交给侯爷吧。”
听说袁焕之和于太后的人接触过，虽然袁焕之表忠心，但是万俟御风还不敢任用，需要调查一番，而袁家夏家，最好能在此事上产生龌龊。
“臣领命。”
永平侯没想到这个人是他，只得应下。
在一张长方形的紫檀木桌上，有一个沙盘，上面无论是高山，河流，凹地，城池都有专门的物件表示，和军营中用的一模一样。
万俟玉翎站在沙盘前，用手推进北地部落的方向进行讲解。万俟御风到底是年轻气盛，又长期被于太后压制，认不清楚形势，北地开战之后，似乎被压抑已久，已经处于崩溃的边缘，若是在大越内部掀起一场血雨腥风，大吴和南边小国得了机会，联合围攻大越，就算是他，也没有把握扭转形势。
目前，无论北地如何，京都必须稳住，这关系到万俟家的江山，万俟玉翎可以让一个野种暂时当皇上，却不能看着万俟家的基业被这种无能的人损毁。
“再过一个月，北地大雪纷飞，运送衣物和粮草也会有难度，所以此事还需尽快。”
从京都到北地，快马加鞭不到一个月的行程，可是运送粮草的车队不可能日夜都行在路上，走官道没有小路快，而小路容易遇见山匪，北地寒苦，山匪凶恶，此行还需值得信任之人运送。
“皇上，王爷曾经到湖州赈灾……”
去北地运送物资是个苦差事，路上不能耽搁片刻，否则就是延误军情，对比起来，永平侯还是愿意在京都募集物资。
“皇叔，恐怕此事还是要麻烦您一趟。”
万俟御风姿态很低，万俟玉翎功高震主，早晚解决，但不是现在。大越风雨飘摇，随时可能爆发大战，而朝中良将难寻，大部分都是于太后的人。
“皇上，臣请求一同前往。”
袁焕之着急，北地还有袁家的私兵，趁着这次机会，混到于家军中正好，等以后人数慢慢多了，来个策反，可是皇上无视他，他不得再次提出。
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小莲中午赶火车，所以提前更新了O（∩_∩）O