第二章夜停红烛
到了公主出降的日子，天还黑着，凤阳阁灯火通明，宫人们紧锣密鼓地准备着。
薛棠眼眶红肿，面色憔悴，需要用厚厚的妆粉去掩盖，符采和几个嬷嬷一同为她化着盛妆。
屋内金银珠宝制成的饰物绚丽多彩，璀璨夺目，看得人眼花缭乱。
薛棠不为所动，只觉得层层迭迭的厚重嫁衣束缚得她骨头生疼，脊背酸痛，胸腔好像堵着一口闷气，无从宣泄，快要无法呼吸了。
符采为她戴上头饰，沉甸甸的钗冠坠得她头一歪倒，好像死了似的，一动不动，吓得符采连忙扶正她的头和摇摇欲坠的钗冠，她的眼眸更加空洞无神，看上去如同一具美轮美奂的人偶，精致、华丽又毫无生气。
“公主……”符采和织素都很伤心，不知所措。
三皇子薛婴齐知道了薛棠的情况，破例过来见她，想要劝劝她。两人自幼亲近，关系甚至比她和她的同胞哥哥薛云构还要好。
她与冯鉴青之间的事，他心知肚明。
见她憔悴的模样，他心头酸涩，可又无可奈何，“外戚不得干政，他若做了驸马，仕途就此终结，一腔抱负无从施展，大好前程不复存在，他可甘心？”
薛棠一恍惚，随即变得坚定，欲要反驳时，薛婴齐抢先道：“即便他现在为了你心甘情愿，可人是会变的，难保他以后不会后悔，从而辜负了你，毕竟他牺牲的不只是自己的仕途，而是整个冯家的未来。若换作是你，你会怎么选？”
薛棠无言，目光黯然。
薛婴齐轻轻拍了拍她的肩，安慰道：“钟氏非我所爱，可我还是要纳她为妻，这是帝王家无法摆脱的宿命，与其抵触，不如试着接受。”
“试着接受……”薛棠苦笑了声。
他为了入主东宫，与钟家联手，娶钟氏是他布局中的一步棋，而她却是被操控的棋子，和同为棋子的钟氏无异，像是待宰的羔羊，命不由己。
无助与不安侵袭着麻木的心，哪怕门外候着无数守卫，她也没有安全感。
薛婴齐见她仍是失魂落魄，心里说不出的难过，须臾，沉重地吐出几个字，“他……会是个好官。”
薛棠心一凉，垂下了眸子。
她已经分不清自己是因为没有嫁给心上人而失意，还是因为身居高位却无法掌控自己的婚姻而感到悲哀。
“我以为，我可以做到心如止水……”
符采轻叹了声，“若公主真的心如止水，又为何执意见他一面呢？”
薛棠无言，符采又为她涂了层脂粉，遮挡泪痕。
身为南盛唯一的公主，薛棠的出降仪式十分隆重，只是她眉眼间的哀愁与欢快的礼乐格格不入。
当皇帝看到自己唯一的女儿身着嫁衣出现在眼前时，不禁心酸了下，轻轻地抱住了她。
他心里清楚她的不情愿，可她身为一国公主，这是她应该做的，不能任性。
“父皇，儿臣走了。”
薛棠放开了皇帝，叩首施礼，头也不回地离开了。
拜别皇帝后，薛棠执扇遮面，在宫人们的簇拥下，登上了金碧辉煌的车辇，仪仗队伍绵延数里，浩浩荡荡地前往公主府。
薛棠怎会不知这婚姻背后的意义？她不过是枚制衡朝堂势力的棋子罢了。
驸马的祖父沉如山是位骁勇善战的大将军，为南盛立下汗马功劳，战功显赫，声名远扬，不过沉如山手握军事重权，锋芒太盛，皇帝为了制衡，将她下嫁到沉家，便可以外戚不得干政为由，从而一步步削弱沉家的实权。
历来功高盖主，祸必降之，不得善终，沉如山自知惹来帝王猜忌，便允下了这门婚事，又以年迈为由主动让权，这才保全了沉家。
仪仗队伍停了下来，到了公主府门口。
薛棠下了车辇，稍稍下移团扇，看到了她的夫君，沉宗知。
他的五官棱角分明，剑眉星眸，一身红色婚服衬得他更加气宇轩昂，英武不凡。
薛棠记得有一年秋猎，她在围猎场上远远见过他一面。
那时的他身穿银白铠甲，高大威武，气势如虹，若说冯鉴青是诗书典籍温养出来的谦谦君子，那他便是刀枪剑戟磨炼出来的刚烈少年，只是，他行事低调，甚至甘愿给其他世家子弟做陪衬，把好不容易打下来的猛虎拱手让人，让别人出尽了风头。
对此，她甚是好奇，印象深刻。
不过她没有兴趣了解太多，匆匆一眼，过客罢了，却不承想，他会成为她的驸马。
沉宗知朝她长揖，迎她一同入内，进行繁缛的大婚仪式。他虽为武将出身，但并非粗鲁的莽夫，举止文雅，彬彬有礼，这副英俊的模样倒是让薛棠心里的愁郁减轻了几分。
入夜，新房内，沉宗知按照流程作了却扇诗，薛棠移开团扇，沉宗知眼眸一亮，尽是惊艳之色，只是她的脸上仍没有半分新妇的欢喜，古井无波，透着几分难以亲近的疏离。
沉宗知并不意外，早听闻她与新上任的安州刺史冯鉴青过从甚密，只可惜有缘无分。
侍女端来合卺酒，薛棠没有流露出不满的情绪，从容地接过酒杯，等待与沉宗知共饮。
她礼数周全，端庄大方，沉宗知不由得晃了下神，茫然地与她饮下合卺酒。
随后侍女为二人更衣，落下床帷，关上了门，屋子里只有他们二人了。
雕花喜烛静静地燃着，昏黄的烛火隔着红纱，晕着朦胧的光。香雾透帘，鸳鸯暖衾，说不出的绮艳旖旎，柔情万种。
沉宗知茫然、局促，不知所措。他悄悄转头看向薛棠，从他的视线看去，她静静地端坐着，眼神有些空洞，像个木偶似的，不知在想什么。
若换作寻常新婚夫妇，此时丈夫应该拥新妇入怀，耳鬓厮磨，浓情惬意，翻云覆雨，行夫妻之实。可对于沉宗知而言，他娶的是一国公主，即使结为连理，也摆脱不掉君臣关系，更何况，这段婚姻没有感情。
沉宗知恪守礼教，收回了视线。
他起身转向她，低首朝她一揖，“时辰不早了，公主歇息吧。”
薛棠抬起头，平静地问道：“你去哪？”
“臣去偏房休息。”
沉宗知欲要离开，薛棠淡淡开口，“洞房花烛夜，莫不是要我独守空闺？”
是在留他吗？沉宗知有些诧异，内心更加忐忑。
他不敢直视，仍是恭敬道：“公主劳累了一天，臣怕影响公主安歇。”
他的言语让薛棠感到有些意外，不禁轻笑了下，眼神有了光彩，起身缓缓靠近他。
她的手欲要触碰宽厚的胸膛，沉宗知心里陡然一紧，立刻退后了几步，脱口而出，“公主请自重。”
薛棠看着落空的手，不可思议地一笑，“新婚之夜，何来自重？”
沉宗知意识到自己失言，神色多了几分窘迫，一时间不知所措。
薛棠泰然自若地收回了手，“你是认为身为女子的我，主动向夫君寻欢不够矜持？还是觉得身为公主的我，如此行径有失礼节体统？”
她的语调轻缓、平和，却给人一种极强的压迫感，那是帝王家与生俱来的威仪。
沉宗知头低得更沉了，“臣、臣失言，望公主恕罪。”
薛棠不再打趣他了，恢复了淡漠疏离的模样，“我不是处子之身。”
沉宗知诧异，可转念一想，她并非寻常女子，即便拥有三千面首，身为驸马的他也不得有怨言不满，只是觉得那冯鉴青表里不一，道貌岸然。
见他默不作声，薛棠眉头一挑，“怎么？可是嫌弃了？”
“臣没有。”沉宗知斩钉截铁地回答。
“那你为何不看我？”薛棠又问。
沉宗知没了底气，声音轻了几分，“君臣关系不可乱……”
薛棠沉静一笑，伸手贴在他坚实的胸膛上。即使隔着衣物，都能感受到他强烈而又急促的心跳声。
她眼眸中的笑意更浓了，娓娓道：“可今晚、现在，你我不是君臣……”
她的声音好似带着蛊惑人心的魔力，听得他酥麻麻的。女子温热的气息扑到他的耳颈间，惹得他全身发软，只有身下那处火热愈发坚挺，愈发冲动。
薛棠见他情难自控，忍不住继续撩拨，“你身上……好热……”
“公主……”沉宗知不知是进是退，脑子一片混沌，魂儿好像都被她勾走似的。
薛棠眼波一转，抬头凝望着他，视线相碰的一瞬间，他立刻移开了飘忽紧张的目光，心跳得更快了，呼吸也变得粗重。