第214章 内忧外患
当克劳迪娅返回王宫的时候，她只感觉又困，又累、又饿，然而她却甚至连那件占满了血污的板甲都顾不得换下，就匆忙走到了王座厅，她有一大堆事务需要跟艾格文以及格雷森公爵讨论。
克劳迪娅坐上了那个平日里属于瓦里安的王座，端起侍从送过的一杯热巧克力一饮而尽后，带着疲惫问道：“现在瓦里安已经失踪，不知多久才能找回，我们该怎么对国内外解释这件事？”
“沉了一艘主力舰，死了这么多人，瞒是瞒不住的，”格雷森公爵叹了口气道，“我们只能对外承认这个消息，当务之急是尽快找回国王陛下，并在此之前尽可能稳定国内的局势，等候北方战斗结束。”
艾格文也提醒道：“稳定人心是最重要的，但从幕后黑手的前两次手段来看，我可不认为他会给我们这个机会，应该很快会有更多后续攻击等着我们。”
克劳迪娅听到这里想起了刚刚从法库雷斯特公爵的灵魂那里得到的消息，她顿时感觉有些烦躁，唤了副官亚瑟进来：“给军情七处命令，通知马迪亚斯，让他尽快返回暴风城见我，我有要事找他询问。”
亚瑟前去传令，克劳迪娅则又和两人讨论了一会国务处理后，她问起了自己的孩子：“几位殿下都怎么样了？”
“帕尔崔丝来了，她正在照顾几位殿下，”格雷森公爵回答后，面带羞愧道：“抱歉，今天上午时是我指挥失误，才给了刺客可趁之机。”
克劳迪娅苦笑着摇了摇头：“不怪你，如果是我来指挥的话也会犯同样的错误，我们圣骑士的思维都太过光正，下意识的会忽略敌人能卑鄙到把最强大的力量放在那么小的孩子身上……”
说到这里，克劳迪娅突然一滞，脑海中闪过了过去的某段对话：
“如果你想要做一个好人，那你就一定要比坏人刚聪明、更狡猾、更很辣才行，不然的话，正如劣币会驱逐良币一般，好人会死，邪恶会战胜正义。”
联想到今天自己孩子被刺杀的事件后，克劳迪娅第一次对自己一直以来坚持的信念感觉到了动摇，她突然感觉到无比疲惫，不论是肉体，还是心灵。
但身心俱疲的克劳迪娅处理完公务后却并未休息，她先去和帕尔崔丝一道安抚了白日受惊的孩子们，待双胞胎睡下后，克劳迪娅这才有时间返回自己的寝宫，处理自己凌乱的新发型，以及在浴池洗浴的时候遣散了侍女，独自放声大哭了一场，并在痛哭过后擦干了眼泪，面色如常回到担忧的妹妹身边一起睡下。
第二天上午时，克劳迪娅参加了御前会议，并将“暴风之盾”号遭遇袭击，瓦里安国王失踪的消息告知了王国的重臣们，大臣们虽然早有猜测，但仍旧一片哗然。
克劳迪娅按照事先和艾格文商定好的话语安抚了大臣们，她发誓将竭尽全力找到瓦里安，许诺在瓦里安失踪后她会继续暂摄国政一直到安度因十六岁成年那年就会将王权转交给安度因，并且她将像瓦里安一样保卫暴风王国人民的财产和生命安全。
虽然大臣们对克劳迪娅许诺的最后一条心存疑惑，但他们仍旧在忐忑不安中对克劳迪娅宣誓了效忠，他们并无太好的选择，按照这个时代的法理而言，国王不在的时候克劳迪娅确实是摄政的第一人选。
在克劳迪娅的地位得到大臣们的承认和效忠之后，克劳迪娅随后派出了在军中有一定威望的泽尔迪格公爵，去东瘟疫之地的前线安抚伯瓦尔大公爵和其它将士。
国王失踪的消息迅速传遍了暴风城，并在暴风城大部分居民心头蒙上了一层阴霾，市民们不仅在担忧国王的安危，还在担忧自己的安危和未来。
在这个到处都是威胁、普通人朝夕不保的时代，普通民众对生活和统治者的要求其实并不高，他们需要基础的衣食，需要有人来领导他们，需要有人来替他们抵御外敌保障他们的安全，而最后这一点尤为重要，民众可是宁肯要一个能保护他们的暴君也不肯要一个软弱的老好人的。
而这正是克劳迪娅的不足之处，她虽然深受民众敬重和爱戴，但在教会和官方对民众的宣传中她一直都是善良仁慈富有爱心的女士，而非一个强有力的铁腕统治者，她女性的身份和美丽的外表在这方面天然处于不利地位。
但和普通民众对这件事的担忧不一样的是，大部分贵族虽然也在外对国王的失踪同样表示了担忧和同情，但私下里大都暗自弹冠相庆、庆幸不已，瓦里安实在太过强势了，甚至都有些压得他们喘不过气来。
在人类王国，一直以来，贵族和国王都是合作而又斗争的关系。
一方面国王和贵族之间需要合作，国王需要贵族做为他的统治基石，贵族也需要国王来保障他们的特权、地位和经济优势，但另外一方面，国王和贵族间也存在冲突，国王希望加强王权，但贵族又不情愿将自己既得的利益和权利交还给国王，这就是矛盾所在。
在暴风王国也不例外。
自瓦里安加冕以来，他采取了大量加强中央集权的做法，王国训练的常备军团取代了贵族私兵，王国选拔派出的守备官和治安官取代了贵族对领地的管辖权，王室的权利得到了空前的加强，贵族们自然不会心甘情愿让出这一切，但数次冲突失败后，贵族们也只能无奈承认了现实。
所以当瓦里安失踪，以仁慈宽厚著称的克劳迪娅上台后，大部分贵族都松了一口气，毕竟克劳迪娅虽然实力高超，但性格决定了她肯定比瓦里安好伺候很多，甚至有不少贵族在计划等合适的机会向摄政王后发难，用各种手段再要回一部分权利来。
贵族们等候的合适时机很快到到了。
那是瓦里安失踪消息传开后的第三天下午，克劳迪娅正在陪艾格文、吉安娜享用下午茶。
吉安娜看了眼喝着喝着茶就睡着了的克劳迪娅，小声问艾格文：“她这两天还是一直睡不好么？而且怎么每次见她都穿着板甲？”
“晚上肯定是睡不好的，”艾格文耸了耸肩，“至于板甲，她只是想在外面维持一个强硬的形象而已，你知道的，我们女人想在王位上坐稳，可比男人麻烦的多，很多外人都会以为女人软弱可欺，她现在可不敢露出一丝虚弱来……。”
吉安娜同情的看了克劳迪娅一眼，心中愧疚之意更甚，在她看来，正是她提议让瓦里安去缔结那份贸易协定，才造成了瓦里安的失踪，并让克劳迪娅落到这个境地，虽然克劳迪娅认为这与吉安娜无关，可是吉安娜仍旧自责不已。
吉安娜正沉思间，只听外间急促的脚步声正在靠近，原本趴在自己手臂上睡着的克劳迪娅猛然抬头，眼神迅速从迷茫转为锐利，并捋了捋额头稍微凌乱的头发，等门被打开的时候，克劳迪娅已经恢复了这几日那副一丝不苟的威严表情。
副官长亚瑟手持两封红色的信件推开了大门，对克劳迪娅行礼后恭声道：
“陛下，紧急军情，几乎同时来自暮色森林和赤脊山。”
吉安娜担忧的瞥了一眼那两封信件一眼，她自然知道这种信件的危急等级，而克劳迪娅接过两封信后草草一看，面色立刻变得冷峻起来，对亚瑟下令：
“去召集大臣们，半小时后，在王座厅召开御前会议！”
“遵命，陛下！”
在亚瑟领命离去后，克劳迪娅面色恢复了柔和，她将信件递给艾格文和吉安娜，叹了口气道：“艾格文，你说的对，那个幕后黑手是不会给我们稳定人心的机会的，现在他的后手已经来了。”
吉安娜接过信件，只见第一封信大意是：
“大批巨魔在昨日开始越过了边境，数量起码超过四千，目前已经血洗两个岗哨，正在向夜色镇方向进发，希望暴风城速派援军。”
而来自赤脊山方向的军情就详细多了：
“近三千黑石兽人和巨魔在督军雷德·黑手的带领下于昨日突袭了燃烧平原的暴风王国哨塔，预计今天即将抵达赤脊山北部关卡，赤脊山紧急请求暴风城援军。”
看完情报后，吉安娜心中顿时一紧，暴风王国现在空虚无比，常备军团都在东瘟疫之地作战，就连皇家骑士团都被伯瓦尔公爵带走一半，此时暴风城可用的常备军只不过是五百多皇家骑士而已，平时的治安都是靠治安官在维持，单凭民兵和征召兵又怎么能应对两个方向的大军来犯？
正在吉安娜颇为头痛的时候，只听克劳迪娅的询问声响起：“两位，你们有没有什么好的应对办法？”
“先听听大臣们的对策吧，”艾格文摇了摇头说，“我虽然在很多方面都很有经验，但这并不包含军事方面，要知道对我当年来说，几乎没有什么是掏出艾露尼斯来解决不了的。”
吉安娜面露为难：“我一时间也没太好办法，给我点思考时间，另外你们计算战力的时候可以把我计算在内。”
克劳迪娅感激的看了吉安娜一眼，点了点头说：“你们说的有道理，就让我们先去听下大臣们的方案吧，说不定他们会有好的办法。”