噩梦缠身
“殿……殿下！”
倒悬的眩晕, 还有脑袋下面沸腾的开水, 嬷嬷觉得脑袋快要蒸熟了, 大声叫道：“殿下, 您和侧妃娘娘是亲母子啊！您怎么可以背叛娘娘！”
朱允炆朝着护卫摆了摆手, “放。”
绑在嬷嬷腿上的麻绳长了三寸, 头顶浸泡在开水中, 爆发出了杀猪般的嚎叫。
朱允炆充耳不闻，默默从一数到十，才命护卫将嬷嬷拉起来。
“母妃要如何对付常槿？”
头顶被烫伤红肿起来了, 头发大把大把的脱落，嬷嬷疼的半死，晓得这位小主子亲出于蓝, 比娘娘更狠, 为了免受折磨，嬷嬷只得如实招来：
“娘娘说, 太子妃一年孝期过后, 太子便要续娶了。常槿是原先太子妃的亲妹妹, 太子妃临终前还将小殿下托付给她照顾, 皇上皇后都喜欢她, 也器重常家。况且民间时常有姐姐去世，妹妹嫁给姐夫做填房的风气, 所以要设法除掉常槿……”
嬷嬷断断续续说出了吕侧妃对付常槿的恶毒计划。一旦计划成功，常槿名誉尽毁, 再无可能染指太子妃之位。
朱允炆听完母亲的计划, 心冷似铁：动不了水生，就改为对付常槿，母亲把我的话当什么？随便说说而已吗？
但，她是母亲啊，我该怎么办？母亲，你为什么总是逼我？
朱允炆心中五味杂陈，心烦意乱，愤怒到了极点，他抽出佩剑，挥向了麻绳。
扑通！
嬷嬷整个身体都落进了开水桶里，她手脚被绑，无法从桶里爬出来，只得像一条鲤鱼似的在桶里翻滚，呜咽。
半盏茶后，开水桶重归平静。
护卫被水桶里散发恶心的气味差点熏得吐出来了，“殿下，如此处理此人？”
朱允炆眉头都没皱一下，翻身上马，淡淡道：“好生收殓了，若母妃问起此人，便让她亲自来看。”
这对母子要撕破脸吗？护卫顿时胆寒，“此人死相太难看了，恐怕会吓着娘娘。”
朱允炆看了一眼水桶里红彤彤的尸首，“吓着了才好，母妃该长点教训了。”
言罢，朱允炆拍马扬长而去。
为安抚先人亡魂，开平王府常家在莲花观里打醮。天刚亮时，开平王府正门大开，一辆辆马车驶出王府，前面有骑兵和各色一章开道，乌压压一群人，浩浩荡荡占了半条大街。
路边行人议论纷纷：“也就是开平王府才有这种热闹看呢。”
“那当然了，想想两年前开平王出殡，皇上亲自设了祭台，大明文臣武将，谁能有这番恩宠。”
“唉，依我看，做什么都不如活得长，开平王虽然恩宠无边，但他已经去世了啊，连亲闺女护不住，也跟着去了——”
“嘘，胡说八道什么？莫议论皇家事，小心被锦衣卫逮住。”
“我也就说说而已，你不觉得奇怪嘛，自从开平王去世，他的亲外孙、东宫嫡长子也去了，紧接着就是太子妃，常家两年死了三个人，真是大大不祥啊。”
“闭嘴！”
常家三兄弟，承嗣的长子郑国公常茂和二弟常升都是大明年轻的名将，两人在外头骑马，带着庞大的打醮队伍前行。
马车里，常槿听着外头熙熙攘攘的动静，低声叹道：“我早就和哥哥们说，莫要奢侈太过了，去道观打醮而已，不用兴师动众的，怎么又闹成这样。”
三郎常森不学无术，不愿骑在马上颠簸，他陪着妹妹坐在马车里，没骨头似的靠在软垫上，“我也提醒过两个哥哥了，可他们说我们常家毕竟是王府，场面若太简陋了，恐怕惹人笑话。你也晓得，在家我是老幺，说话不管用啊，随哥哥们折腾吧。”
常槿蹙着柳眉说道：“恐怕他们都忘记姐姐临终前的嘱咐了，姐姐说我们常家已经是烈火烹油的富贵了，我们要小心谨慎，提防小人，莫要贪功冲动。万事忍为先，不要理会别人的嘲笑、污蔑、误解、甚至侮辱，关起门来过日子，皇上念在过去父亲的功绩，还有水生年幼的面子上，总会护着我们常家。”
提起去世的大姐姐。常森总算坐直了身体，“我都记得的，姐姐说我们外戚之家遵循的老庄治家为人之道。‘绝圣弃智、绝仁弃义、绝巧弃利、见素抱朴。方能以小制大、以弱胜强、以静制动、以柔克刚、以不变应万变、无为而无不为。’‘反正我是照着姐姐的吩咐做了，万事不沾身，不拉帮结派，平日也就和徐增寿交交心，当个闲云野鹤般的富贵闲人。可是哥哥们天性好战，喜欢建功立业，我也不能拦着啊。”
常槿无奈的叹道：“唉，在宫里，皇上皇后提起两个哥哥，都赞誉有加，说他们有父亲当年的风采。三哥，难道姐姐说错了，大哥二哥才是对的？”
常森面有茫然之色，“你别问我啊，我也不懂的。反正我不去战场，一心当我的富贵闲人，我劝他们不听，你是女子，劝他们更不听，各有各的缘法，各走各的路吧。咱们常家立了那么多功劳，即使将来那里出错，也会将功赎罪，你别想太多了。”
常槿不以为然，说道：“咱们家是世袭罔替的公爵府，皇上赐金书铁卷，铁卷虽然写着 ‘若犯死罪，尔免三死，子免二死，以报尔功’。但这个免死金牌前面还有句话，是‘除谋逆不宥’，并非真正的免死，所以哥哥们还是要小心啊。”
“咱们是皇室亲家，咱们可能谋反呢，妹妹未免想的太严重了。”常森面有怜悯之色，“妹妹，你在东宫整天和那个阴险的吕侧妃打交道，事事谨慎，习惯了凡事做最坏的打算。东宫住着难受，等明年父亲孝期一过，你搬回家吧，我和哥哥们也要为你的终身大事考量了。”
常槿眼色一肃，“我不嫁人。我答应了姐姐，要好好照顾水生，抚养成人。”
常森劝道：“有皇上皇后在，水生定会平安长大的。你一个姑娘家，不好一直住在东宫。况且我和哥哥们都觉得东宫水深，已经赔进去大姐姐了，不能再将你也陷进去，所以不会让你嫁给太子做填房。”
三个哥哥都设身处地为自己作想，常槿心中一暖，笑中带泪说道：“看见大姐姐的糟心婚姻，我早就没有嫁人的想法了，觉得一辈子小姑独处也没什么不好，清清白白的来到人世，杳无牵挂的走，难道三个哥哥不肯养我这个妹妹？”
“怎么可能！”常森忙说道：“我们就你一个妹妹，堂堂开平王府，还养不起你一个女子？好了，我不逼你，你想嫁就嫁，不想嫁哥哥养你一辈子。”
常槿点头说道：“好，我记住哥哥的承诺了。上次猛虎伤人，差点丢了水生，都说是意外，可我总觉得不对劲。吕侧妃是个笑面狐狸，我就怕水生被她养歪了，或者将来和咱们常家生分了，孩子是自己养的亲……”
常家一行队伍浩浩荡荡的到了莲花观，观主早就带着道士们设了祭台迎接，打醮的场面非同寻常的隆重，道士们穿着新做的黄色道袍设了道场，经文之声响彻云端。
听说常家在莲花观打醮，金陵各个豪门世家都纷纷派了家中子弟前来送礼，猪牛羊三牲，茶叶香烛银两等一担担礼物抬进了道观。常家三兄弟忙着接待访客，莲花观几乎汇聚了金陵所有的豪门，场面更加热闹了。
傍晚莲花观设了素席面，常家三兄弟都在外头陪客，常槿独自用饭，寂然饭毕，或许是听着道士们念了一整天经书，疲倦不堪，很快入眠了。
入夜，值夜的丫鬟婆子们被一阵迷香迷晕了，纷纷睡倒。两个黑影潜进卧房，将昏睡的常槿用棉被裹住，悄无声息的抬走。
恍恍惚惚，常槿看着床帐外有一对龙凤喜烛，空气中有一股合欢花的香味，但和平时的熏香不同，这个合欢花的香气有种令人恐惧的诡异之感。
常槿很讨厌这股味道，她张口想要吩咐丫鬟打开窗户透透气，换上宁神的檀香，可是她浑身无力，说不出话，嫣红的朱唇里发出含糊的吟哦之声。
这是在做梦吧。
这时一个黄袍道士模样的人揭开了帐子，常槿顿时大惊：何方小贼，敢闯我的闺房？！
常槿表面娴静温柔，其实是会武的，将门虎女，她立刻自救，卧房枕头下常年藏着防身的匕/首，她下意识的想摸到枕下，可是无论她怎么着急，胳膊腿却一点都不听使唤，好像不是自己的。
常槿想大叫示警，可是她的声音听起来就像小猫似的呜咽。
“美人，真是美人啊！”黄袍道士轻佻的摸了一把她的脸，“长的像嫦娥下凡，哎哟，这叫声怪好听的，使劲叫啊，本道爷就喜欢听声。”
醒来！快醒来！这是做梦！
常槿努力的想叫醒自己，逃出噩梦。可是那道士的手残留着香烛的味道，指甲上还有一滴烛泪，一切都那么真实，真实的可怕。
黄袍道士的手解开了她的衣带，粗暴的扯开，露出精致的锁骨和雪一样的肌肤。
咕噜。
常槿清晰的听见道士咽了一口唾沫，然后将肮脏的手伸向了她的肚兜！
醒来！快醒来！
常槿用尽力气咬住了自己的舌尖，感觉到一股血腥在嘴里蔓延开来，可她依然无法动弹。
这时一个人影奔来，挥剑刺向黄袍道士。道士当场毙命，常槿瞪大眼睛看着人影，恍惚中是朱允炆的轮廓。
当她打算细看时，人影掀开被子将她包裹起来，世界一片黑暗……
啊！
常槿猛地从床上坐起来，丫鬟婆子忙围过去，“小姐醒了，快来伺候梳洗。”
窗外晨曦刚止，常槿低头看了看自己的寝衣，衣带并没解开。床帐外是一盏油灯，而不是梦中的蜡烛。
原来是梦。
常槿松了一口气，起床漱口时，舌尖隐作痛，她皱眉啐了一口，唾沫里有红血丝。
猛然回想起她拼命咬舌逼迫自己清醒时的梦境，常槿身形一僵：这个梦……这个梦太真实了。