年复一年
徐妙仪清晨出门, 入夜放回, 回来时步履轻快, 眼神里有种难以名状的喜悦, 她将一篮子红鸡蛋和腊肉递给粥铺, “明天施舍出去吧。”
于是次日百草堂施舍的糙米粥里居然是掺着腊肉熬制的, 而且老弱幼童还能分到一个红鸡蛋！朱橚见徐妙仪走路都带风的模样, 很是为四哥和未来的四嫂的高兴。
很快到了除夕，皇室家宴，秦王朱樉带着一双儿女, 还有邓侧妃进宫。进宫前，邓铭对镜反复检视着自己的衣饰，看是否有僭越之处, 她望着头上的七翟冠叹息：秦王妃怎么还不死呢, 熬死了北元蛮女，她就有资格戴上象征亲王妃的九翟冠了。
秦王妃王音奴托病不出, 在八府塘湖心岛养病。邓侧妃俨然以正室自居, 在家宴上和秦王谈笑风生, 还频频抱着尚在襁褓的儿女在帝后面前献殷勤讨好。
朱橚作为五皇叔, 给了侄儿侄女厚厚的压岁钱。以前在皇室家宴上看见秦王妃, 他觉得心里堵的慌，但现在看不见秦王妃, 他更难受，家宴上多喝了几杯, 没等熬过午夜守岁便醉倒睡下了。
朱棣一直守在弟弟身边, 午夜时分，夜空被鞭炮和焰火点亮，暗想独自一人在百草堂过年的徐妙仪在做什么？
从初一到初三，皇室各种庆典和祭祀活动，祈祷新年风调雨顺，五谷丰登，朱棣等亲王都要穿着礼服参加，无法去百草堂和妙仪见面。
徐妙仪送走了宋秀儿远去西南避风头，药铺打烊歇业，伙计回家过年，身边当真连个说话的人都没有了，除夕夜里，徐妙仪抱着药铺捉耗子的老猫在火炉边打盹守岁，子夜新年到，街头巷尾都燃起了鞭炮，有钱人家还点燃昂贵的焰火，声声爆响，吓得老猫缩在了床底下。
徐妙仪裹紧棉袄，冒着风雪，也在院子里点了一串鞭炮应景过年，最后一粒鞭炮炸开后，硝烟散尽，后院里出现一个人。
是明教狐踪。
徐妙仪说道：“长老最近很忙啊，一直联络不上，我以为你已经忘记帮我查案的承诺了。”
狐踪面有疲色，说道：“为给以前小教主报仇，我去了甘肃刺杀王保保。”
徐妙仪暗道：恐怕你的本意不是为了给姚继同报仇，而是想绊倒新教主道衍禅师，取而代之吧。
王保保是北元重臣，他若身亡，大明西北边境必有大动静，如今看来，狐踪是惨败而归。
徐妙仪说道：“皇上都说王保保是天下奇男子，要除掉他谈何容易，来日方长，长老不要太心了。”虽说她心中还是希望道衍当教主，但道衍和她已然决裂，狐踪倒愿意帮她一把，这时候狐踪惨败，她理应安慰一下。
狐踪说道：“你信中提到的刘大人被刺，刺客们服马钱子自尽一事，和我们明教无关，不是我们的人做的。”
不是狐踪，那更不可能是道衍了，此事和明教无关。
徐妙仪一直很疑惑刘大人之死，死士们诡异的死亡，好像是幕后黑手所杀，但实际结果是徐妙仪从诏狱无罪释放，仿佛是有人故意模仿当年在鸡鸣山天牢杀掉周夫人的手法，“围魏救赵”。
如果是后者，是谁有实力、有胆量做下此事？
父亲魏国公首先排除，身为大明开国功臣，他不会做下作奸犯科，谋害二品大臣之事。
二哥徐增寿？别开玩笑了，他连杀鸡都害怕。
朱棣朱橚？不可能，身为亲王，才刚刚搬出宫开府，羽翼未丰，胆敢暗中豢养死士刺杀朝廷重臣，这是要谋反吗？！
道衍禅师？也不可能，姚继同死后，明教元气大伤，他正暗中休养生息。
王宁和胡善围？一个驸马，一个女官，不像是他们能做出来的事情。
宋秀儿？她一个自身难保的弱女子，即使有心，也无力帮忙。
……徐妙仪将周围的人一个个排除，狐踪有野心、有实力，而且做事比较激进冒险，或许是他暗中帮忙，但是狐踪一出现就否认了。
还有谁？
狐踪似乎猜出了徐妙仪心中所想，说道：“徐小姐朋友遍天下，上到皇室，下到江湖，听闻敌国北元世子都对你心服口服，有人暗中出手帮一把，并非什么稀罕事。”
徐妙仪说道：“上次你说宫里的太监黄俨毒杀了周夫人，这一次我进宫面圣，谎称想起了当年和母亲被追杀的经历，这时黄俨应该已经告诉了他背后的靠山，劳烦长老费心，暗中盯牢那几个最可疑的朝廷重臣，他们或许心中慌张起疑，有所动作。”
狐踪点点头，“既然早就答应你，我定会尽心尽力，不过丑话说在前头，我的人手耳目有限，肯定有疏忽之处，你自己多加小心。”
徐妙仪说道：“我出走徐府，离开魏国公的庇护，就是为了引蛇出洞，放手一搏。”
狐踪说道：“我很佩服你的勇气，不过我提醒你一句，既然黄俨已经亲眼看见你面圣了，他必然会通风报信，如果我盯着的那几个可疑大臣并无任何异常的举动，那么这个结果意味着什么，想必你心里十分清楚——黄俨是皇上的心腹太监。”
言下之意，狐踪是引导妙仪，暗示皇上贼喊捉贼，是幕后真凶。
但徐妙仪进宫时大胆言语试探过洪武帝，觉得洪武帝在此案上心虚，不肯承认当年偏听偏信，制造了谢家灭门冤案，并将错就错，掩盖往事。
但若说洪武帝是幕后凶手，动机和证据都不足够，徐妙仪是不信的。
狐踪不可信，但可以利用，对自己还有许多用处，徐妙仪只得含含糊糊说道：“好，我会注意的。”
徐妙仪的除夕夜在悬疑沉思中度过，天蒙蒙亮时方昏昏睡去，连做梦都想着心思，是谁？到底是谁派死士杀了刘大人？这个人我一定认识，他或者她知道我的危机处境，知道当年周夫人之死详细情况，并有能力和决心在最短的时间定下计划，派出死士，突破锦衣卫的重重保护，刺杀刘大人……
咚咚咚！
百和堂后院传来叩门声，火盆旁的老猫喵呜一声，换了个姿势继续睡。
做了半晚的梦，加上睡前喝了酒，徐妙仪头疼欲裂，闭着眼睛打开窗户，没好气的对着院门叫道：“没看见门口歇业的告示吗？过了正月十五元宵节才开业！”
娇媚急切的声音从门口响起，“哎哟！我家小兔崽子早起玩鞭炮，把鞭炮扔到灶台里，一大早的连锅台都炸榻了，我也差点破了相！求大夫帮我看看吧！”
徐妙仪心善，听说被鞭炮炸伤了，赶紧披衣起床，却看见买的里八刺那张欠揍的脸笑嘻嘻的说道：“妙仪，我特地来给你拜年了，恭喜发财。”
居然是他！
徐妙仪火冒三丈，用力把门关上，小八伸手扶住了门框，伸腿往院子里挤进来，“大冷天我第一个给你拜年，好歹喝杯热茶吧！”
今天大年初一，无论是皇室还是徐家都要各种祭祀，无人来看徐妙仪，倒是北元世子小八客居在京城，无事可做，独自踏雪来见。
“给我滚出去！再啰嗦，开门放狗咬你。”
“胡说，我以前经常来百草堂玩的，这里只有一只整天打瞌睡睡觉的老猫，并没有养狗。”小八天生厚脸皮，视逐客令为邀请函，他盯着徐妙仪细看片刻，啧啧说道：
“千金大小姐负气出走家门，这下打回原形了吧，大过年的，头也不梳，脸也不洗，穿着粗布棉袄，像个村妇似的，家里冷锅冷灶，连杯热水都没有。”
不用照镜子，徐妙仪也知道此时自己落魄糟糕的形象，她大声吼道：“关你屁事！”若是朱棣要来，她是愿意收拾一下自己的。
小八一脸惋惜，夸张的摇头晃脑说道：“哎哟，瞧瞧，都开始说粗话了，和市井泼妇无异啊！”
小八自来熟似的挽起衣袖打了一桶井水，灌进铁皮水壶里，放在灶头，点火烧柴拉风箱，待水壶冒起薄薄的蒸汽，小八往水盆里倒了一半热水，用手试了试温度，说道：“正好，拿去洗脸吧。”
热水确实比井水舒服多了，待徐妙仪洗漱完毕，换了一套可以见人的袄裙，小八已经烧开了剩下半壶水，泡了茶，甚至去街上买了一笼热腾腾的鸡丝烧麦！
正在布置碗筷，做贤妻良母状的小八招呼道：“快过来一起吃吧。”
徐妙仪站在原地不动，在她印象中，小八是一条伺机而动的毒蛇——哪怕变成了报恩的贤惠白娘子，他依旧是一条毒蛇。
再说了，小八愿意当白娘子，她也不愿意当许仙啊。
“这不是鸿门宴。”小八又朝她招了招手，夹了一只烧麦咬了半口，囫囵的咽下，“你看，没毒的，我们两个有家不能回，同是天涯沦落人，凑在一起过个年吧。”