相见
小王龙图和王奉宁的确很快就离开了京城，宋竹和王奉宁的亲事也是又一次地耽搁了下来——当她三姨询问起乳娘的时候，宋竹就在旁边直说了，“三媒六证，有许多事儿呢。仓促间也完不了礼，爹又担心战场上刀枪无眼，万一出什么事了，反而不美，因此就没定下来。”
刘张氏也是点头道，“不错，也没有上阵前定亲的道理，虽然我们也不求他一定要先考上进士再定亲，但既然关西战事有变，那怎么也得等他回来了再说。”
她又关切地问道，“你们可曾找了屋舍没有？说起来，三哥不几日也该到京里了吧，难道还住在王家？”
宋栗身为榜眼，当然是入选翰林院侍奉天子笔墨，想来不多久就能转侍讲了，虽然位卑，但却是天子近臣，日后的擢升不知比别人要顺畅上多少。他之前是领了假回家探亲去的——一般说来，在考中进士以后，都会给一段假期，让新科进士们回乡去探亲、成亲。宋栗顺便还能回去参加妹妹的婚礼，弥补宋先生以及宋桑、宋栾不能亲至的遗憾。
“本来也是要找屋子的——当时还想，少不得麻烦三姨帮忙呢。”宋竹笑道，“就和三姨家做邻居也好的——只是王师兄说，他此去在关西，不知要去几年，让我们先住着他家，再者，若是爹入宫教授七殿下的话，官家应该也会赐第的。”
刘张氏摸了摸宋竹的脸蛋，笑道，“你不但越□□亮，倒是也越发能干了，粤娘，一席话说得头头是道，真像是个小主妇呢。”
她早几年从洛阳离开以后，随丈夫辗转几地，之后刘姨丈升任三司度支副使，刘张氏也就跟着进东京居住。不过东京城寸土寸金，官府划拨的住宅条件不太好，现在都还在修缮之中，所以刘张氏都没法私下询问乳娘——没地方支开宋竹去。
“若是天家赐第也罢了，若是自己凭房，开销是大了点。”刘张氏感慨了几句，也就和宋竹拉起家常，“你们家素来不以钱财见长，不若你那王师兄家底厚，他既然诚心孝敬，两家又迟早成为亲家，这般也无甚不妥之处。只是你在王家侍女跟前，终究还是要仔细些，我知道你的性子，不爱使唤人的，但也别太和气了，免得人还没过门，倒先让族兄家里人看不起了。”
虽然还没定下婚书，甚至都不算是两家有了默契——现在两家唯一的默契就是等到王奉宁回来再说，但宋竹心里已经是相信，如果没有意外，王奉宁就是自己将来的夫婿了。要不然，宋先生也不会很明确地告知她这其中的种种委曲。只是她心里对这事无论如何都喜悦不起来，也说不上难过，就好像事不关己似的，总有几分心不在焉。这会儿听到刘张氏这般指点自己，还有些不耐烦，想道：“看不起就看不起呗……管他那么多呢。”
当然，面上却是不会显露出来的，只是点头称是而已。
刘张氏看了看她，叹了口气，拍了宋竹两下，也就跟着改了话题，“那么你父亲又该什么时候入宫去呢？此事可有准话了？”
“眼下都还难说，”宋竹摇了摇头，“姜相公一直也不肯让步，甚至是不惜以乞骸骨为要挟，也许是因此，官家一直都没有发话。”
她对此事知道得其实更多：南党现在就是仗着国家有战事，朝中不可大乱，明着欺负官家离不开姜相公，就顶着不肯让宋先生入宫教导两位准皇子。而陈珚对此的破解之法，则是他会在明面上做出被南学打动的样子，争取南党的支持，等到他顺利进入东宫以后，关西的战事应当也会出了结果。倒是若是一切顺利，随着小王龙图的战胜，宋学声名大振，那么他求恳官家让宋先生入宫，也就名正言顺了。
而目前，除非官家改了主意，否则宋学方面不会做更多努力，只是如常在京中供职，等待时机——当然，也不是说宋先生就此停下教书育人的脚步了，待到宜阳的一些心腹弟子赶来以后，他也可以继续教导士子，扩张宋学在士人中的基础。这种事任何一个学派也都在做，南学亦是说不出什么。如果连这样都不许，那么南学欺人太甚，在士林中势必要失去声望了。
然而，虽然三姨对她极为关心，对宋家也是颇为友好，但此事牵连太广，若非因为自己将来要嫁进王家，难免和政治风云打交道，王家更是了宋学-陈珚联盟的核心成员，父亲都未必会和她说得这么细，因此宋竹虽然心底还是亲近三姨，但却不会回答得太仔细，这也是她年岁渐长，心中渐渐有了城府的自然表现。
刘张氏倒是真心为姐夫着急，嗟叹了数声，又问起了小张氏和宋苡的婚事，两人正是说得有趣时，外头忽然来人道，“夫人，府尹夫人上门寻您说话。”刘张氏自然忙叫快请，又笑道，“一定是又去上香，回来的路上顺道过来看看。”
一时又笑话宋竹，“你们家规矩大，不许你们烧香拜佛，你倒是生生少了个出门玩耍的机会。”
说话间，府尹夫人已是进来了，大家彼此见礼不说，刘张氏又把宋竹介绍她认识。宋竹便含笑上前问了好，又给她行了礼。
那府尹夫人目中放出奇光，望了宋竹足足半晌，方才是摇头叹道，“天下间竟有这般的美人，我今日也算是见识到了！”
她感慨了半日，方才叉开话题和刘张氏说话，只是一边说，一边犹自忍不住望着宋竹，就连她带来的侍女，也是一眨不眨地盯着她直瞧，宋竹虽然惯了旁人对她的外表表示惊异，但在府尹夫人跟前也有些吃不消。
这一日别无他话，不过几个女人闲聊而已，府尹夫人本来只是进门小坐，进来看到宋竹，硬生生就坐了有一个时辰才走。等她走后，刘张氏方才苦笑对宋竹道，“这一位交游广阔，看来，粤娘你怕是要出名了。”
宋竹忙央求刘张氏，“若是有人请三姨带我一道出去玩，三姨您就说我病了罢。”
刘张氏自然是依她的，又笑道，“还好姐姐没来，你一个小娘子，又住在王家，只要我不通融，别人也不便邀你，如今你这也是快定亲的人了，确实还是在家老实住着为好，不必时常出门去。”
宋竹深以为然，她现在最不想要的就是掺和到东京女眷那必然比洛阳更上一层楼的争奇斗艳里去，应酬余留守一般的人家。而如三姨所说，她一个人住在王家，别人就是要请也没什么由头，只要刘张氏不带她，就算有人想要‘看稀奇’，那也是不得其门而入。
——她却是低估了东京女眷们的能力了。宋竹都没想到，仅仅是十天后，她手里就收了有七八张帖子，还真都是和宋家沾亲带故的人家送来的，还有一些以前的女学同学，现在嫁在东京城中的，也纷纷写信给她，邀她上门做客，又说要择日来王家拜访云云。看来是不见到她，绝不会罢休了。
宋竹拿着帖子，免不得也是嘀咕，“怎么一个个都这般心热，就算府尹夫人四处传说我生得好，也不至于如此好奇吧。”
“娘子不知道，东京城最好的就是美人了。”她身边一位使女便搭话笑道，“前些年婢子在张御史府里做事，御史府家六娘子也是自幼姿容过人，生到十三岁上，满东京城都知道六娘子貌美如花，一年到尾，邀六娘子上门做客的帖子就没有断过。就连御史都格外疼爱几分，未有榜下择婿，而是发嫁给了太后周家的大衙内，就连府里人都说，若非六娘子貌美，只怕这门亲事未必就结得成了。”
周家的大衙内，那日后是要继承爵位的，平平安安就可保富贵一世，虽然宋竹不喜欢，但这样的亲事放在哪里都很好了。宋竹听了，不由点头道，“不错、不错，那她如今可是嫁去洛阳了？”
那使女倒是有些黯然，“张六娘子命薄些，本来在家都康健的，过门以后一直多病，去年听说是没了。”
宋竹听她这一说，忽然就想到了陈珚当日对她说的周家不好，心中暗想，“若不是他，也许我现在也早气出病来，早早地就没了。”
她虽然一直避免想起陈珚，但奈何他不但是风口浪尖上的人物，而且和宋家的命运已经紧紧地联系到了一起，就是不想都不可能。宋竹思忖了一番，又想想王奉宁，忽然觉得很对不起王奉宁，却又不知该怎么办为好，思来想去，只得轻叹了一口气，暗暗地盼望自己能够早日将对陈珚的一番心思，转到王奉宁身上。
人生在世，总有些事是不能如意的，大到婚姻，小到应酬，都是如此。宋竹虽然万分不想出面应酬，但也不可能得罪亲戚，到底是和父亲打过招呼，去了两次亲眷的聚会。虽然她已经格外朴素打扮，但此等举措似乎未能收到成效，反而令拜帖越来越多，许多在聚会上结识的小娘子，也邀她上门做客。宋竹不胜其烦，只好假作病了，方才是躲了几日的清闲。
不过，这清闲也清闲得不久——不知是出于什么想头，这一日宫中忽然来了人，说是太后、圣人听说她进了京，想要见她一见。