往来
对宋竹来说，如今她的名声多大，已经不是她关心的对象了。按说她现在最关心的应该就是关西战事，前阵子夏军反攻关西，现在两军对垒，她那没换过婚书的‘未婚夫’王城，就在最前线领军作战。
其实说起来，这年头，改嫁都是寻常事，若是说亲了以后，未婚夫出了什么变故，那么未婚妻在一年半载以后另外说上亲事，也非常自然。甚至还会有未婚夫家里另外出一个兄弟，和她定亲的事情，更别说宋竹和王城连婚书都没换了，相较后世那些要把一辈子都寄托在一个人身上的小娘子，宋竹是很幸运的，她的心态可以放松一些，但这却并不意味着她就不希望王城平安无事。
虽然她心里对于王城还有深深的歉疚，也不知道该不该告诉他自己不欢喜他的真相——虽然没有人规定，一男一女必须要两情相悦才能结为夫妻，多的是父母之命、媒妁之言，榜下择婿就这般凑合在一起的，但宋竹心里欢喜的是另外一个人，就是现在也还留有许多痕迹，在这一点上隐瞒王城，似乎是很不厚道。虽然，她还是无法想象自己该怎么和王城过一辈子，但既然事情已经这么着了，宋竹也是在努力地调整心情，为将来把日子给过下去做准备。再说，即使没有亲事，对于这么个熟识的少年才俊，宋竹也万万没有希望他出事的道理。
在她因美貌被召见的事迹传遍天下时，宋竹和王城定亲的消息，也在一些消息灵通的人士家中流传了开来，宋先生因此有些顾虑，不愿再住在王家，免得招人议论，引来不必要的麻烦，再加上宋学士子陆续也有追随他入京的到来，这几日王家留下来的几位管家，便是正在为宋学凭房，供宋先生讲学所用，京城乃是首善之地，文华荟萃，宋先生入京又是奉诏而来，即使宋学和南学之间有龌龊，也不可能连宋学在城内讲学纳新都容不下。
宋先生不肯怠慢公务，既然没有承担教育陈珚的工作，便是每日去集贤院点卯应差，虽然集贤院编修实际上无事可做，但也起码要半日才会从集贤院里回来。这些找房子看房子的事，免不得就由宋竹来做主了，她戴着盖头，凭了车，每日里在城中来回看房，也有些推无可推的应酬必须出面，倒竟也一点都不无聊，反而很有些应接不暇的感觉——这人在有心事的时候，就最该忙一点，虽然心里难免还有些放不下，但忙着忙着，一些痕迹，倒也是慢慢地淡了。
一晃就过了近一个月，这一日宋竹受邀上萧家做客，这个邀约，便是她无法推辞的那种，毕竟萧家的面子自然还是很重的，若是萧老夫人要见她，作为陈珚的外祖母，宋竹还真没有说不的权力。
话又说回来，现在满城的官僚勋戚，大概也就只有萧家会如此悠游自在了，且先不说正是糟心的周家，就说是南党、北党，现在也都是惴惴不安，便是宋竹这一阵子一直忙着看房，也是听说了发生在睦亲宅中的大案——这一桩案子，牵连可是颇广，满城大臣，都是战战兢兢，颇为自危。
国朝民风宽松，议论朝政也是常有的事，这件事的牵连实在是太广，就连萧家聚会时，几位小娘子都在议论此案，“听闻今日大理寺又是差遣胥吏外出拿人去了，都是那死道士害人。”
今日与会的几家小娘子里，宋竹最熟悉的是她从前的同学赵元贞——这也不是她第一次在聚会上见到她了。据宋竹所知，赵元贞去年年尾就到了京城，一直住在亲戚家中，因她出身富贵，在京城交游广阔，且也是宜阳女学出来的，很快也竟有了才女的名声，虽然比不上宋苓、宋苡甚至是她宋竹的名声，但毕竟是名门之后，众人对她都还是十分赞赏的。
说起来，她今年也十六七岁了，一直没有说亲，只怕是在等陈珚选妃。也是因此，她对宋竹的态度要比在女学时更热络了许多倍，此时见宋竹似乎有不解之色，便为她解惑道，“便是那同谋造反的贼道士，前日开始，便受不过刑，开始胡乱攀咬了，这几日缇骑频出，都是抓人回来审问的。”
众人议论的大案，是去岁秋后，在江南等地闹起来的。——也许是因为田租太苛刻了，去年秋后，江南有人起来作乱造反，这本来也是常事，但坏就坏在了这群人用的名头是‘皇帝昏庸，迎奉太.祖一系继位’，并且直言不讳地攻击了官家先祖太宗得位不正，直说贤明太子之所以去世，就是因为当年‘烛影斧声’，太宗是谋害太.祖，方才继承皇位，是以太宗一系一直子嗣艰难，贤明太子去世就是报应。
官家乍失爱子，就被人捅了这么一刀，心情自然极坏，而且天家一直都很忌讳民间以太宗得位不正来说事，所以擒下匪首以后，并未立刻处死，而是下令押解京师审问——起来作乱的都是江南一带的穷困佃户，这些人是如何知道这些事情的？
审问的结果，就是把佃户家的庄主给牵扯进来了，据佃户们声称，他们的东家是个爱说闲话的人物，这些事都是他在田间看庄户做活的时候，随口和官家闲聊的。
庄主却又是扯下了自己的一位本家，他的这位本家早年出家做了道士，在京师、江南都是颇有名声，出入达官贵人宅邸，人脉不凡，知道许多小道消息，他所知道的一切，都是本家回乡探亲时闲话出来的。
这么一来，经由这不知死活的道士，牵连出来的人那可就多了，不过本来这也不算是什么大事，无非就是个妄人议论天家内务而已，甚至很多人私下都认为：这话也不能说是有错，首先，斧声烛影早就传得沸沸扬扬，太宗逼死了太.祖系几个皇子的事情也是所知者众，要写入史书的。其次，就是从太宗时起，皇子夭折的比例甚至要比一般人家还大，这不能不让人想到报应两个字。
也许就是民间理所当然的这种想法，让官家极为恼怒，这个案子是越办越大，终于在上个月，这道士攀咬出了太.祖系的一位大王，这件事，顿时性质就变了，从胡言乱语诽谤天家，变成了心怀异志、有意谋反，为将来太.祖一系入主宫中在做铺垫……
之前那道士李世被抓时，曾和他有过往来的士大夫，无不是人人自危，毕竟李世的确名声显著，许多崇佛崇道的高官显贵，都和他有过往来，就是姜相公都曾和他诗词往返，而这‘反志’之类的东西，从诗词里又是最好攀咬过去的。若非承办此案的是南党中人，只怕姜相公都是要睡不好觉了。
不过，当时办案的规模也不算大，虽然是南党主办，但北党诸位重臣即使和李世有过诗文往来，也没有被牵连的。一直到上个月扯出了太.祖系王爵，整件事才是变了个味道，现在东京一天能有几波使者往洛阳方向过去，满城不论是北党，还是素来中立的大臣，都是人心惶惶、议论纷纷，只怕此事，被南党办成了清除异己的好借口。
虽然宋学也是南党的眼中钉，但在这件事上，宋竹却是极为坦然，他们家是一直遵守最严格的儒门士人行止，别说男人和佛道毫无往来，就是女人也一概不入寺庙、道观，见佛亦是不拜，和这李世更是八竿子打不着，从未有过交集，就是宋学士子，只要是衣钵传人，对佛道态度也极为冷淡，因此对此事，就和萧家一般，是绝对不会有什么担忧的。
就是萧家今日邀请的几个小娘子，也都是素来铁杆的太宗世系一派，比如赵元贞，其祖上便是坚定‘金匮之盟’党，多次驳斥过关于斧声烛影的胡言乱语。就如同皇后和福王妃的娘家萧家一样，是绝不可能参与谋反的。今日才能坐在这里闲闲地议论此事，许多身处嫌疑之地的大臣，如今都是恨不能大门不出二门不迈，一人不见以示清白，自然不可能还让女儿出来参与聚会了。
就和宋竹猜测的一样，萧家之所以请她上门做客，便是因为老夫人想要见一见她，毕竟不论是皇后还是福王妃，都对宋竹‘赞不绝口’，老夫人身为两人母亲，自然也对她有几分好奇。再者，虽然宋竹并未被福王妃收为义女，但两家关系密切已是不争的事实，萧家即使地位稳固，但也不想在南党和宋党之间表现得有所偏向，上个月刚说定了和姜相公的亲事，这个月便和宋竹问起了她的姐妹们——这也是因为宋竹定了亲，也算是半个大人，再加上宋家没有女主人在京，宋先生又未免太敏感了点，不然，萧家也不会选择她来表示好感，以及再次表明结亲的愿望。
来京一个多月，身处漩涡中央，宋竹即使是再不喜欢，对这些事也肯定是要去精研学习的，好在这几年来，她得父亲言传身教，对朝局以及一些惯用的政治手段都有所了解，况且出奇地在这些事上天分倒颇高，一边听老夫人说话，一边心底已是将此事缘由想得明明白白，思忖道，“四妹还小呢，五妹就更小了。再说，萧家说了姜家的娘子，虽然说女孩儿出嫁后就是婆家的人了，但究竟只是说说而已。妯娌两人若是来自两党赤帜人家，那岂不是纷争的伏笔？这可不好，即使是要结亲，也是萧家的娘子，嫁到我们家来。”
她便笑着如实说道，“我们家四娘今年才十岁多些，还小呢——倒是几个哥哥，都到了年纪。”
老夫人意思没有太过露，因此众人都不曾回避，赵元贞也笑盈盈地帮腔，以女学学生的名义，把宋家几个没定亲的小娘子，以及宋栗等郎君，都夸得是天花乱坠，让众人情不自禁露出神往之色——宋竹的为人和长相，众人都是看得到的，按赵元贞所说，宋竹的才学在宋家也就算是中流，宋艾、宋荇都至少能和她持平，甚至更为优秀，更不说宋栗他们几个衙内了。这宋家人得是优秀到什么地步，才能把她给比下去啊？
“她自然是早就知道，我怎么都不可能嫁给……嫁给那人的，所以在女学就一个劲儿的笼络我，让我给她说些好话，”宋竹对赵元贞的动机洞若观火，“如今，我得了皇后和福王妃的喜欢，她便更是看重我了。不过她的确也很聪明，要坑人，便把颜娘子坑成那样，要笼络人，也能找到别人的痒处，今日她这几句话，我少不得是要领情的……哼，没准她这百般用功以后，最后还真能得偿所愿，入主中宫。其实本来……那人现在的情况，也是需要一个能放得下脸子，又有心机的妃子。”
赵元贞不论怎么说都是她的女学同学，兄长也一直都在宋学读书，即使是最风雨飘摇的时候也未曾远去，纵使宋竹怀疑，那是因为当时他们家已经知道了陈珚的身份以及未来的发展，但她身上的宋学烙印也是最明显的，宋竹以任何立场，都不可能去拆她的台，反而应该尽量帮忙才对。她也尽力压下心底不该有的情绪，笑盈盈地捧了赵元贞几句，让萧老夫人望着她的眼神里，多了几分兴趣。——其实，会邀她来做客，都是说明萧家对于她，已经是有些看好了。
在萧家用过午饭，又赏玩了一番风景，宋竹回到王府时，天色已经快晚了，宋先生已经回来，父女俩正欲坐下一起吃晚饭，屋外忽然传来了急促的脚步声，一个家丁竟不顾宋竹在侧，就这样直闯了进来，喊道，“先生！大事不好了！——二先生坏事了！”