石竹
窦宏朗踩上码头的青石板, 只觉得比船上更晃三分。管平波倒是精神抖擞, 指挥着众人卸箱子行李。略一抬头, 就看见一座华丽的风雨桥横跨在河面上, 透过桥洞, 远远看见了石竹县城的城墙。
石竹县始建于汉代, 乃西南三省通衢之水路要道, 但也因山川林立、苗汉杂居、盗匪横行，往往到了朝代末年，便起义频发。陈朝已近三百年, 官吏一代不如一代，在此民风彪悍的地界，秩序轰然倒塌。原该繁华的水路要道, 此刻冷冷清清, 显得窦宏朗一行人尤其的声势浩荡。
县丞崔亮带着主簿徐旺并典吏杨昌毅、杨盛源、刘玉喜前来迎接。崔亮与徐旺皆是举人补的实缺，算在朝廷命官之列。典吏便是胥吏了, 多由本地人担任, 五年一役, 不是甚好名声, 却有实惠。石竹县四大姓分别是侯杨刘龙, 多为苗人，少量侗人。候乃苗王家姓, 现今还保留着苗鼓，然世事更迭, 早已只剩虚名。如今强盛的乃杨氏, 不过但凡家族，人多了姓氏便不值钱。横跨两县三族的杨氏，内里分了无数小宗，彼此斗的你死我活，与其余三姓常年混战，竟不知谁家是谁家的了。
县丞崔亮拜见了上官，引着窦宏朗一行往县衙走去。一百来号人县衙是住不下的，窦向东早使人打点过，于左近择了处大宅，用以安顿。
城门青砖修建，上书云寨二字，便是县城的名称了。穿过青砖修建的城门，一条不算直的青石板路映入眼帘。路宽约两米，加上两侧店铺的檐廊，勉强够两抬轿子通过。石竹盛产木材，故房屋皆是两层杉木结构。一楼为店铺，卖些个日用品并本地特色的油茶、蜜饯。此外还有篦头铺子、打铁铺子、粉面铺子等。县城逢一、五为集，今日乃四月初二，未曾赶上，故显得十分冷清。
行到住所，崔亮之妻迎了出来，只朝“姑娘”陆观颐见礼，管平波一个做妾的，反倒要拜见下官之妻。陆观颐忙不迭的回礼，崔太太也在管平波拜下之前将人扶住，用官话笑道：“奶奶折煞我也！”
官员与官眷们少不得寒暄几句，崔亮便奉承道：“大老爷1果真出身非凡，下官仗着年岁说一句，许多年来，头一回见此排场。”
窦宏朗忙谦虚道：“家母一番慈心，不好拒绝。”
都知石竹县如今混乱不堪，能多带打手的谁会少带？只养不起罢了。看这架势，就知窦宏朗出身豪富，几个属官更打叠起了十二分精神，溜须之声不绝。可怜三个典吏说不惯官话，眼睁睁的看着旁人拍马，自己硬是插不进半个字，好不心焦。
这厢彼此试探，那厢管平波开始安排人入住。她在船上就画了屋子的平面图，张张床标了序号，趁着中途靠岸修整时令仆从分了男女抽签，再编成了十组，组长由韦高义等人担任。又命窦宏朗的长随平安、泰安先乘快船入城，把陆观颐写的门牌号床铺号尽数贴在墙上。
故，一百人立于一进院门前，队伍虽歪歪斜斜，好歹看得出分属何人。噪杂中，只听管平波一声令下，韦高义立刻率第一组排队往里走。韦高义跟了管平波几个月，认不得许多字，数字却是认得的。很快找到了一组的房间，火速安顿完毕。雪雁立在二门院中，见一组完事，往外传话：“二组进！”
随即二组在潘志文的带领下，亦有序而入。不消两刻钟，一百号人尽数寻着自己床铺，开始整顿内务。全程虽有交谈，却无一人争吵喧哗，把属官们看的目瞪口呆。
管平波端端正正朝窦宏朗福身一礼：“妾先告退。”
崔亮与徐旺整个人都不好了，一个小老婆竟有这般大家风范，本朝门阀贵族里，没听过窦家啊！这也太有范儿了吧！？
好半晌缓过神来，料定窦宏朗还要梳洗，邀了晚宴，忙忙告退了。
云寨依河而建，却是高出河岸足有八.九米，想是为了避免水患侵袭。再则云寨乃典型的丘陵地带，想找块平整的地亦不容易。故离水虽近，却要从城门绕出，沿着小道下至河边一担一担的挑回来。众人又只好分批洗澡。
头一批自然是窦宏朗与管平波。此时无甚污染，春天又细雨绵绵，空气十分洁净。但搁不住船上不便，只得擦擦罢了。此刻泡在浴桶里，好不舒服！一时洗毕，把头发擦至半干，随意散在身后，登上二楼，隔着城墙，看远山如黛，水气蒸腾，深深浅浅的绿色中，点缀着零星的杜鹃艳红。清润的空气直入心肺，河边隐约传来妇女洗衣的敲击声与谈笑声，更觉静谧安宁。
然而管平波知道，在那裹着迷雾的山里，布满了野蛮的山寨。他们以狩猎为生，佐以少量的稻米种植，凶狠无比。在主流文明里消失的血性，在此地完美留存。掘地三尺的地方官，因争抢地盘而世代为仇的原住民，即便是此刻如此安静，也难以让人松懈。
盛产木材的地方，木工应运而生。没有雕梁画栋，却有简单利落的装饰风格。屋脊与瓦当的一抹雪白，在青灰色的瓦背衬托下，尤其显得耀眼。二楼回廊的栏杆有着漂亮的几何纹样。屋内的架子床远比不上窦家的奢华，但更合管平波的口味。银钩挂起苎麻织就的帐子，一眼看去，倒有些许后世的模样。走近才觉出略微扎手的粗犷。
窦宏朗趴在床上呼呼大睡，雪雁轻手轻脚的来回穿梭摆放着家伙。管平波晃进了东屋，陆观颐正在梳头。
石竹阴寒湿冷，腿脚灵便的顶好住在二楼。窦宏朗占了西边，陆观颐便被安排在东边。内外两间，里间为卧室，外间做起居，主仆两个尽够了。紫鹃往外泼了残水，端着铜盆走进来道：“奶奶得闲了可得问县丞太太打听打听，须得再买两个丫头，不然三个主子才两个人服侍，很忙不过来。便是挑水扫院子有长随，主宅内的擦洗，也是不好叫男人们进进出出的。”
管平波笑道：“怕什么，我且有七个女弟子，大差不差的活计使他们完了。真买几个人回来，你听得懂他们的话么？”
紫鹃笑道：“本地话倒也好懂，与咱们巴州话有五六分相似呢。”
管平波道：“你想的美。本地说的是西南官话，自然好懂，可镇上人生活不似乡间愁苦，等闲不肯卖儿卖女。到了乡间，汉话也就罢了，都是苍梧的地界，容易学的会。赶上寨子里的苗人侗人，怕有半年都听不懂他们说什么。我们苍梧十里不同音，这要是再赶上苗人自家方言，更晕了。我们摸清了路数再说吧。”
紫鹃听得如此说，只得罢了。将将把行李收拾妥当，天色开始发沉。陆观颐略怔了怔：“就天黑了？什么时辰了？”
紫鹃蹬蹬跑下楼，看了眼刻漏，又跑上来道：“竟酉时就要天黑了！”
管平波笑道：“山区可不是天黑的早亮的迟么。巴州虽有山地，比起大山深处的石竹差的远了。你可是忘了我们从水上过来，两岸皆是高山崇岭、鸟鸣不绝。幸而有水路，不然咱们且有的走呢。”
陆观颐也道：“若从巴州行陆路而来，只怕腿上都能因骑马磨出茧子来。”
“早晚的事。”管平波低声调笑，“娘娘，你可是太.祖的娘娘，怎能不会骑马？”
陆观颐给了管平波一下，亦用紫鹃听不懂的官话道：“陛下且打扮好，今夜还有宴请呢！”
管平波拿过陆观颐的梳子，有一下没一下的理着头发。地方官多带妻子赴任，方好走夫人外交。窦宏朗带了她个妾来，县丞家里着实有些尴尬，座位都不大好排的，总不能把她搁在末座吧？可又有谁愿坐她的下首呢？而陆观颐虽顶着个小姐名头，却不会出门交际。那是太太们的战场，带个不欲寻夫婿的未婚姑娘，相当不合适。
想到此处，又觉得崔亮与徐旺都够有种！无事就打的七零八落的地头，不独勇于前来做官，还敢带家眷在此。不过瞧他们身上的装饰，就知是个穷官。无钱打点，也只好龟缩于穷乡僻壤，好歹披个官皮，叫家乡人忌惮一二，以保族人太平。
不多时，崔亮使人来请赴宴。崔亮等人无力在外置产，皆住在县衙属官的房屋中，故宴请亦在县衙后头的花厅里。论理，县衙后头乃女眷居所，窦宏朗虽不住，也无人去碰，便先空着。
窦宏朗与管平波各乘了一顶小轿，抬至县衙内，分了男女，管平波的轿子不停，一径往后头去。崔太太迎了出来，见从轿中出来的人，倒吸一口凉气。只见管平波身着红罗织金团花袄儿，配着翠蓝边拖裙，挽了个高髻，插着点翠的步摇并一根红宝白玉梅花蝴蝶的金啄针，浑身上下都写着有钱二字。属官太太们的气焰登时矮了三分，妾又怎么了？比你有钱啊！
引至席上，崔太太请管平波上座，管平波十分推辞，又让了一番座位，方在崔太太下首坐了。往下是徐旺的太太，再往下杨昌毅之妻，至多能称娘子。因有两个姓杨的典吏，论起辈分来又是叔侄，从夫家称谓，便是杨大婶与杨大嫂，并刘玉喜之妻人称刘大婶的几位。还有本地几位富户家的娘子作陪，非有她们参加，光凭崔亮几个穷官，可是置不起宴席的。
彼此厮见过，管平波举起酒杯道：“我位卑年少，承蒙诸位厚待，方有些许体面。原该我们太太来会，只因家中小儿体弱些，太太留在原籍照看抚育，不得亲来。唯有派我来与诸位请安。我们初来乍到，诸位太太万万看着我年轻的份上，多教导与我。心中谢意难表，先干为敬！”说毕，一仰头，随即亮了杯底。
席间众人纷纷道不敢，忙都将杯中酒饮尽。方才闲话开来。
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