船队&回朝&期盼
第145章船队
暴力不能解决全部问题, 但很显然能解决绝大多数问题。在“打天下”的时候, 效果尤其明显。一治一乱的循环里, 人们似乎习惯了这种你方唱罢我登场的模式。血淋淋的人头还挂在百户所的墙头, 杨再林家的反抗弱的几乎忽略不计。
稽查队长李玉娇守在杨家门口, 禁止一切打砸抢烧。管平波对杨家的财富毫无兴趣。劫掠太容易导致异常兴奋, 比毒品还容易摧毁军队的精神。在她前世的历史里, 号称“满人不过万，过万不可敌”的铁骑，在制度尚且未健全的康熙朝, 就腐败如朽木了。打三藩，居然靠的是汉人的绿营，简直奇耻大辱。究其缘由, 便是落后的满洲, 凭空捡了条臭鱼，骤然显贵, 继而崩塌。克制, 是百战之师需要上的第一课。
因此, 杨家的财富、住宅与城中店铺得以保存。他们当然不会对管平波的放过感激涕零, 但管平波毫不在意。顺利的交割完土地, 于次日一早，原该交给杨再林的佃租, 陆续的交入了老虎营。对于管平波说到做到的只要三成租，佃农们从最开始的将信将疑, 迅速转化成感激涕零。凭空多出来的粮食, 可还债，亦可过个肥年。
一旗队第四小队长谭明志在沟渠旁边来回走动，指挥着新租得土地的佃农修缮着沟渠。水稻，顾名思义，是种在水里的稻子。从育秧到成熟，只在收割时会放干田里的水。因此，引水的渠道尤其重要，每年都要修缮。收获后的深秋与冬季，便是自古搞工程的好季节。比较爱民的统治者，征调民夫也多在冬季，为的是不误农时，不伤农本。
古代的赋税分为两部分，一是钱财米粮，二便是徭役了。徭役包含的范围极广，水利、运河、行宫、府衙、乃至官员的私宅私土，简而言之，只要当官的喊一声，衙役就可强行入村抓壮丁。被抓走的壮丁能否归来，则看天看命了。这还是盛世的待遇，到了乱世，徭役自然是躲不过的，除此之外还有各军阀山头掳掠人口，以至于妻离子散、家破人亡。故每逢乱世，打的生灵涂炭，人口大量的死亡，经济水平一落千丈。直到打出一个新的王朝，才得以安宁。
如今正是陈朝没落，新王朝不见踪影的时候。百姓如同惊弓之鸟，乖顺的听从着老虎营的调度，生怕一个不好，就失去了佃田的资格，落得个白忙活的下场。水渠飞快的修好，紧接着是田地的围墙。至十一月，老虎营的第三个堡垒便问世了。佃农们没有因此闲下来，他们忙不迭的跟着老虎营烧砖盖房子。短短一个月，他们不单有了三成租的田，眼瞅着就能住上砖瓦房，幸福的好似做梦。虽然被叫做筒子楼的两层房子看起来很奇怪，每户人家也只有一间房，但丝毫不能影响他们的喜悦之情。
与佃农们一样高兴的，是新成立的船队。行船虽苦，总也是个营生。龙大力抬头挺胸的站在船头，后面是齐齐整整的十二条崭新的大船。船舱有铁丝与藤制的双层盾牌，船两侧是密布的弩。船员可躲在舱内操作弩，活似个移动的堡垒。满载的船员个个不是善茬，山穷水尽的水手们，在利益面前，一呼百应。尚在人世的水手蜂拥加入老虎营的船队，而他们的家眷，也成为了令人艳羡的后勤人员。
老虎营鲜红的虎头旗插在船头，迎风招展。初冬的寒风里，干活的号子声，一浪高过一浪。光着膀子的汉子们，把木头一根根的推入水中，成为了船队的一部分。
管平波立在码头，为船队践行。夏天就承诺给窦家的木材，因腾不出人手，耽搁至今日。自张和泰回去，巴州又送来一次东西后，再无音讯。两下里足足断了半年的联系。不知是窦家又遇事端，还是沅水的土匪实力增强，窦家不愿招惹麻烦。但不管怎样，这条水路，总是要闯上一闯的。
拍了拍张金培的肩，管平波笑道：“道上的规矩你熟悉些，故劳你辛苦跑一趟。木材不急，路上宁稳勿赶。行船多听龙大力的话，休自作主张。但遇水匪，倘或能拿盐或钱收买的，就别小气，钱财身外之物，丢了我能再赚，要紧是你们各自平安。多少人去，多少人回，我便满意了。”
张金培听的心中一暖，多年刀口舔血，除了家人与田威，再没人如此关切。管平波不仅仅是话说的漂亮，各船的船舱里，放满了食盐与麻布，在此时皆可当钱使，是实实在在的买路钱。老虎营内的生活，自然是比外头宽裕的。光顿顿饱饭与隔三差五的兔肉，就羡煞旁人。但要说多么奢华，却是没有。管平波的生活水准，且比不上田威活着的时候。船舱里的东西，倘或全花销了出去，张金培都替营里肉疼。
管平波却是不放心，再三嘱咐：“你们此去乃是做生意，切勿好勇斗狠，要和气生财。万不得已再动手，不可胡乱逞江湖义气！”
张金培被念的耳朵起茧，不耐烦的道：“你怎么比我阿妈还啰嗦！”
管平波不客气的给了张金培一下：“留得青山在不怕没柴烧，我白养了你们这么许久，丢了一个两个，我不是亏死？”说着戳着张金培的脑门道，“你是老娘的人，生死由老娘说了算，你给我记住了！”
张金培翻了个白眼，跳上船，摇晃了几下稳住身形，才掏掏耳朵冲管平波吼道：“全天下就你话多，老！太！婆！”
龙大力听得此话，一脚就把张金培踹进了水里。开玩笑！上回不是管平波派他送信，得了一百两银子，他全家早饿死了。现如今又令他管船队，好不威风，可谓再生父母，岂容人挑衅？
冬季寒冷的水，冻的张金培牙齿打颤，狼狈的爬上船，怒骂道：“狗腿子！马屁精！我冻死了你赔得起吗？”
管平波笑个不住，隔着河喊：“你有空骂人，还不赶紧去船舱里烤火，真个冻死了，我就把你做成腊肉干，好弥补一些损失。”
张金培气结，河面上寒风呼啸，他实在扛不住了，跑进船舱，换衣烤火，嘴上还不住的骂骂咧咧。忽听船头鼓声大作，与平素营里训练时出发的节奏一模一样。张金培的心里，顿时生出了一股不舍之情。什么时候起，把老虎营当成家了呢？不知不觉间，好像变得不愿离开。尽管谭元洲对他依旧没有好脸色，尽管在营内少不得有些许排挤和矛盾。但此时此刻，他竟是觉得老虎营是阿妈怀抱外，最能安心的所在。
船身摇晃，缓缓前行。张金培醒过神来，胡乱披上件衣服，把头探出窗外。风雨桥下，管平波的身影越来越远，手却一直不停的朝他们挥动。耳边好似又响起了那一路平安的唠叨。眼睛不自觉的看向百户所的方向，还未分开，就已想念。
终于，管平波消失在视线里。张金培全身卸力，懒洋洋的坐回了船舱。一只大手拍在了他的后背上，浑厚的声音笑骂道：“站没站相，坐没坐像，叫稽查队逮着了，抽死你！”
张金培立刻坐直，扭头看拍自己的汉子，三四十岁的年纪，很是健壮。那人见他看过来，笑道：“我叫曹仁，在盐井入伍的。谭百总听说我以前做过水手，就把我调来了。其实我更想做战兵，不过营里有需要，战兵的事以后再说吧。”
张金培听到谭元洲三个字就不自在，冷哼一声道：“思想觉悟还挺高！”
曹仁年纪比张金培大了一截，不好同后生计较的，爽朗笑道：“我觉得镇抚司的话虽多，细细想来，还是有道理的。”
张金培贼笑：“很是，很是，陆镇抚的话最有道理。”
龙大力从船头走进来，恰听见最后一句，调侃道：“你方才不是看营长都看呆了么？怎地又想起陆镇抚了？你心到底有几瓣啊？”龙大力跟着管平波混了小一年，虽不曾入营训练过，却是一直打交道，受老虎营影响颇深，整个气质大为不同，再不见往日的畏畏缩缩。此刻逗弄起后生来，也是驾轻就熟，俨然一副船老大的模样。
张金培听到此话，毛都炸了！不自觉的学着管平波的语气道：“活着不好吗？我疯了才跟谭百总抢人！”
曹仁一脸八卦的凑过来道：“我怎么听说营长是有夫君的？”
张金培一脸惊讶：“不是拆伙了嘛！”
龙大力瞥了二人一眼，道：“谁说拆伙了？我们这不是往她夫家送木材么？”
“唉！那谭百总不是……”张金培话没说出口，心里已是忍不住的幸灾乐祸，嘿嘿嘿，谭阎王，你也有今天！
龙大力不满的道：“你们休传闲话，对营长名声不好。”
曹仁叹道：“她夫君真个狠心，把她丢在这里，一年二年都不来看一看。别是被狐狸精勾住了吧？依我说，这般负心薄幸，趁早换一个是正经。就方才张兄弟说的，谭百总不就挺好的嘛！”
龙大力笑道：“若说这个，你们营里年轻小伙，十个里有三个想着营长，七个想着陆镇抚，我说的是也不是？”
“错！”张金培道，“分明是都想着陆镇抚，只有谭百总司马昭之心路人皆知。”
曹仁挤眉弄眼的道：“我看不止吧。”
张金培呵呵，放着陆镇抚在前，谁要喜欢母老虎啊！曹仁却是怎么都不信，在船舱内八卦不绝，把张金培烦的想跳河的心都有。哪里来的话唠，你怎么不进镇抚司呐？靠！
最后一艘船驶出了视线，管平波心中盘算，窦向东不是小气人，大概会供应给她足够的棉花吧。跟随着船队而去的，还有她积攒了一年的兔皮。兔皮十分保暖，又硝制不易，若非条件艰苦，她真不舍得送去巴州。可比起兔皮，显然棉衣更划算。娘的，真穷！所以必须打通水路，兴盛贸易，才有未来。
送走了船队，回到办公室的管平波在记事本上画了个勾。视线往下，工作计划上，赫然写着全县土改四个大字。眼光一凝，整整一年的预备，可以开始了！
合上记事本，管平波唤来通讯员彭景天，吩咐道：“通知谭百总，以云寨、盐井为中心，春耕前，荡平石竹！”
“是！”
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第146章回朝
冷风挟着雪花席卷着大地，营地周围不时传来狼的嗷呜之声。账内的矮几上摆着简陋的酒菜，来传旨的太监两眼泪花：“驸马，您受苦了。”
孔彰没什么表情，被陆氏养大的他，多少受到了点儒家熏陶，对本朝重用太监之事嗤之以鼻。传旨官被称为天使，原是个体面荣耀的差事，不知不觉被太监们窃取，在百官面前耀武扬威。至今日，太监已深入朝廷的角角落落，不独传旨，便是他在外打仗，除了督粮的文臣外，还有监军的太监。武不如文就够让人憋气的，督粮的文官也须得对太监奴颜婢膝方可保得平安，这叫什么狗屁世道！
官场的陋习逼的孔彰在傲气与现实间不停的摇摆纠结。幸而他自被选入驸马那一日，就不怎么高兴过。整个京城无人不知孔驸马一张青菜脸，人家对着皇家都是这幅表情，旁人也就不好意思过多计较了。
陪传旨太监吃了顿便饭，又命亲兵请人去休息。孔彰便呆在主账中发呆。李恩会掀帘子进来时，就见孔彰一脸疲倦的靠在架子上，闭目养神。
拨了拨盆里的炭火，李恩会道：“怎么？不想回京？”
孔彰有气无力的道：“想。”
李恩会笑笑：“想老太太和孩子了？”
孔彰睁开眼，双眼却无一丝神采，望向北方的目光没有聚焦，显得尤其的颓废。
“又怎么了？”李恩会叹道，“要我怎么说你？你就是往常日子过的太顺了，现才动不动不高兴，跟个怨妇似的，也不怕短命。”
孔彰没搭理李恩会的抱怨，落差太大的确是他不高兴的原因，但此时的心情，却与落差无关。沉默了许久，才道：“我好像又一次进退维谷，还是自己选的路。”
李恩会也沉默了，兄弟多年，他霎时明白了孔彰的惆怅。出京时的豪情壮志，剿匪半年后，化作了乌有。他们兄弟头一回知道，战无不胜是这般沉重的滋味。每一次入京的捷报，每一次送上的人头，都似凌迟的尖刀。因为，匪不是匪，仅仅是活不下去的流民。
他们成为了官家豪强的鹰犬，成了他们兼并土地的利器。河东郡的人口在急剧的减少，剩余不多的人口，交着高额的佃租，安安分分的活在豪强的庄园里。赋税没有多出分文，却因养兵，致使鄂州苍梧两郡叛乱不止。流寇越剿越多，孔彰渐渐发现，他的兵强马壮，除了徒增自己的罪孽，根本无法解决任何问题。倒在干涸土地上，四肢瘦弱、腹部高高鼓起的幼童尸体，是他心里挥之不去的梦靥。最令他不寒而栗的是，吃观音土吃到胀死亦算善终，因为河东早就易子而食。
生长于苦寒西垂的孔彰，骨子里自然少不了好勇斗狠。但不代表他喜欢把屠刀挥向手无缚鸡之力的、骨瘦如柴的流民。果真遇着悍匪，他不惧战死沙场。军人，本就该为战争而活。然而河东的土地上，并没有多少悍匪。或者说比悍匪还可怖的，是剿匪的官军。
匪过如梳，兵过如篦。亲眼见过，方知此言不虚。孔彰能尽力约束自己的部下，却不能越权阻止旁人。更何况，他是驸马，粮草充足，当然可以道貌岸然。那群官兵，平日粮晌就不足，不靠着打仗劫掠，他们吃什么？家中老婆孩子又吃什么？而他充足的粮草，一样来自令无数人倾家荡产的劫掠，只不过下手的不是他。这就陷入了一个死循环。兵士或许单纯，当兵吃粮，仅此而已。可作为将领的孔彰，就不得不想，他打仗的意义是什么？
每当胜利后，孔彰站在满目苍夷的战场上，就会忍不住的想起那些女人孩子的尸体。他没杀过一个幼童、一个女人，但失去夫主的女人和孩子，总是会死的。他很多次想上书，流寇未必要杀绝，流寇是可以招安的。可招安后的流寇安顿在哪里？朝廷大员们，谁又愿吐出隐匿的土地？无人敢碰触的利益，而武将，连议事的资格都没有。
太天真了！孔彰再次闭上眼，暗骂自己的无知。原以为有了军功，就可拥兵自重，逼迫朝廷交出母亲孩子，带着部曲跑回西姜。然而他忽略了，拥兵自重的前提，是有后勤的保障。他不愿意劫掠百姓，名下又无寸土，粮草从何而来？无粮草，他就似风筝，看似飞的高，实则被人牢牢握在手中，挣脱不得。
孔彰闲下来便会思考，在劫掠与屈服之间，真的没有第三条路了么？书到用时方恨少，孔彰的确迫切想回京，他想回去问询母亲，史上的节度使们，到底是怎么做到的！
圣上的如意算盘打的很响，冬日里生存不易，心怀叵测的人自去冻死，何必浪费他的钱粮。除了驻扎九边，防止西姜入侵的军队，各地剿匪的皆回京回城，养精蓄锐，以待明年的调度。
既有了班师回朝的旨意，孔彰部便迅速行动起来。此时此刻游牧民族的优势尽显，同样是撤离，孔彰部拆帐篷的速度愣是比旁人快上三分。说来便来，说走便走，不多话，亦不扭捏。监军太监与传旨太监见状，都暗自称赞，孔驸马是个忠臣。
骑兵最大的优势在于行军，河东距离京城不远，大量的辎重被扔在了后方，由兵部派出的督粮官方坚押运，孔彰自带着人疾驰入京。先入兵部交接，再入宫面圣。圣上狠夸了他几句，赐了一大堆东西后，便笑道：“锦言在淑妃宫中，你去接她一同回家吧。”
锦言，是端悫公主的名字，大概除了皇帝，也没旁的人如此称呼了。孔彰愣了一下，才反应过来，低头称是。
圣上笑指孔彰道：“你呀，就是性子太闷了。”说毕，又唤太监，领人去接公主。
孔彰自是不能入后宫，陈朝的规制，孔彰只在宫中家宴上见过几次岳母。他等在偏殿里，由太监入内请公主。分别大半年，端悫甚为想念，令乳母抱着儿子，自己飞奔进偏殿，扑到孔彰怀里，抱着他的脖子笑道：“你可总算回来了！”
孔彰勉强扯出一个笑容，须臾，待端悫放开手，后退两步，规规矩矩的行礼。
端悫把孔彰从地上拉起，笑道：“日后我们夫妻，不必如此生分。”
孔彰淡淡的道：“礼不可废。”
端悫嗔了孔彰一眼，拉着他的手，往外走去。圣上唯一的外孙孔豫和，年岁幼小，淑妃宣召入宫时便特别请旨，可乘马车入内。端悫与孔彰行至马车时，乳母已带着孩子在里头烤火了。公主规制的马车本就华丽宽敞，端悫又极受宠，她的马车只比淑妃的小不到两寸，几个人坐进去，丝毫不显得逼仄拥挤。
端悫从乳母手里接过儿子，放到孔彰怀中。迦南早丧，孔彰很有一段时间又当爹又当娘，全不似时下中原男子，不知如何照顾婴儿。熟练的抱起，孔豫和却是认生，哇哇大哭。
端悫哭笑不得，点着儿子的脑门道：“小笨蛋，爹也不认得，你不看你自己一头卷发，跟他多像！”
孔彰哄了一小会儿，怎生都哄不住，登时没了耐心。他原就对这个孩子没有期待，自然生不出什么情义。又出门大半年，暂没调节好应对端悫的心态。顺手就把孩子交回了乳母手中。
夫妻二人不咸不淡的说着闲话，马车径直驶入了公主府。二门前立了一地的人，迎接二位主人回家。孔彰把端悫扶下马车，端悫满脸笑意，三步并做两步走向前，将陆氏搀起，道：“你又同我讲客气了。”
叫起众人，端悫正要说话，就见孔娴调皮的冲孔彰扮鬼脸。孔娴现年三岁多，粉团团的模样，像极了幼时的迦南。那一年，孔彰父亲亡故，陆氏焦头烂额，无力照管他。家下人带他在街上耍，路过的迦南不知为何，偏拿小石头砸他。单于的爱女，搁寻常人，砸也就砸了，偏生孔彰当时不懂事，顺手就砸了回去，正中迦南的额头。迦南登时炸了，小小的人儿，从马车上跳下，在仆从的惊呼中，跟孔彰扭打做了一团。孔彰天生高大，迦南比他大了近两岁，看着也差不多高，打起来真不吃亏，就是年幼，反应迟钝些。两个小豆丁打架，众人看的忍俊不禁。仆从停下马车，下来抱起迦南，欲回王庭，迦南却是抓着孔彰的袖子不撒手，非要分出个胜负来。
马车上的阏氏无法，只得让两个孩子打着。草原民风彪悍，小孩子打架，在大人眼里跟玩似的。横竖力气小，打不了多久就得撒手。果不其然，没两下，两边都累了，迦南却是更不肯回家了。阏氏的老来女，备受宠爱，却是难免少了玩伴。找到个顺眼的，怎肯就此分别？死活把人拽回了王庭，这便是二人的初遇。
孔娴肖似生母的脸，勾起了孔彰心底最柔软的回忆。恍神间，他不自觉的绽出了一抹笑。孔彰的幼年，实在太过于娇宠，他来不及养出城府，就陷入了泥淖。所以他的假笑无法动人，反有一种拒人与千里之外的冷漠。而生于宫廷的端悫，最擅长的便是从各人的表情中，分辨其态度。陈朝的制度下，再受宠的公主，也需察言观色，因为她的地位，来自于九五至尊的垂怜。想着方才孔彰对孔豫和的不在意，再看他此刻眼中饱含的温柔，结合陆氏丫鬟的日常的回报，端悫再也无法自欺欺人。
眼中滑过一丝寒光，端悫心中冷笑，孔彰，你太不识抬举了！
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第147章期盼
浩瀚的洞庭湖上，忽然出现了陌生的船队。船只不大，却很是精美。船体泛着桐油的光泽，铁甲与藤甲看着就觉得结实！风帆、船桨齐齐整整，船舱上的黑洞与密布的周遭的弓.弩，十分骇人！随船而来的，是密密麻麻浮在水面上的巨大圆木，瞭望台上的水手李俊才揉揉眼睛，才发觉自己没有看错，二人合抱的木头漂了满江，不由叹道：“草他娘，哪来的大财主！”又喊同伴，“别打牌了，有肥羊！”
他的同伴陈飞鹏三两下窜上瞭望台，先看着一湖巨木流了一地的哈喇子，再看船体，心里咯噔一下，是个硬点子。待等到船队靠近，能看清旗帜时，顿时目瞪口呆：“虎头旗！我的娘唉！石竹那破地方，奶奶也能煎出油来！二老爷的命格也是没个准了！”
李俊才乃新入窦家的，好奇的问老人陈飞鹏：“什么奶奶？哪家的奶奶？”
陈飞鹏指着船头的虎头旗道：“那叫虎头旗，是我们二老爷的小老婆——管奶奶的旗帜。”说着自己牙酸了一下，便是遍地悍妇的巴州，大老婆都没几个这么凶残的，东家真是人才济济啊！
李俊才咂舌：“小老婆就这么能赚，大老婆呢？”
陈飞鹏想了想，道：“他大老婆倒是个贤良的。”唉，这般财神爷当小老婆，你不想要倒是放出来啊，真是占着茅坑不拉屎！陈飞鹏毫无敬意的腹诽着。
龙大力也看到了对面的大船。与老虎营需贯穿小河的船不同，洞庭湖上的船，在他们看来皆是庞然大物。张金培连连赞叹：“这便是营长夫家的船？”
曹仁也叹：“不愧是养的起营长的人家，有钱！”
龙大力立在船头，运起一股气，大喊道：“嗳——是窦家的船吗？”
陈飞鹏忙答应：“嗳——是！你们是管奶奶家的吧？”
龙大力喊道：“我们替营长送木材来了，劳兄弟替我们通传！”
“好咧！”陈飞鹏应了一声，忙对自家船上的水手道，“快，派几个人乘快船去岛上报信！老太爷早有吩咐，木材一来，我们就得帮把手。”
就有几个水手飞快的从绳索上滑入一艘与老虎营差不多大小的船，启动风帆，飞快的往西边去。陈飞鹏也滑下瞭望台，乘上一艘小船，靠近了龙大力的船。洞庭基本是窦向东的地盘，龙大力无需防备，热情的邀请陈飞鹏上船。有了上次的乌龙，双方都被勒令学了官话，虽不标准，说起来更是磕磕碰碰，好在勉强能交流了。
陈飞鹏两眼放光的看着老虎营的船道：“好想头！只听闻大船有甲，没料到你们小船也这般威武雄壮！”
龙大力有些得意的道：“都是我们营长想的。”说着拍拍船舱，炫耀的伸出五根手指道，“桐油刷了五层，防水好着咧！不过我们船小，见笑。”
陈飞鹏道：“你们那多好木材，不怕造不出大船，只水量小，使不上罢了。”
二人你来我往的寒暄，不一时就打的火热。龙大力把木材送入洞庭就算完事，遂开了一坛酒，捡了几样路菜，几个汉子高兴的吃起酒来。
快船抵达巴州，正与窦朝峰议事的窦向东接到消息便笑道：“我还说又是半年不曾管她，年下无论如何也得使人去瞧瞧，她竟是又给我个惊喜。不怕当着你的面说，从你我算起，到正豪止，窦家三代堂客，没一个有她能干的。”
冷面窦朝峰毫不留情的插了一刀：“只怕老二养不亲香。”
窦向东道：“我正有此忧，既然她的船来了，索性要老二跟着她的船去一趟石竹，叫小夫妻两个团聚。生下儿子便好了。”
窦朝峰严肃的道：“小老婆叫着着实不好听，不能为她坏了家规，却也不能慢待。她生了孩子，家里连个正经人都没派过去，是有点不像话，倒像家里看不上女儿似的。”
窦向东叹道：“我倒是想，只派不出人手。”说着又笑，“此回把雁州拿下，算了却了一桩心事，是得腾出手来收拾家里了。不独平波，积攒了一年的家务，该赏的赏，该罚的罚。不能叫卖命的人寒心，更不能让家中乱了方寸。”又很是遗憾的道，“平波若是老大家的就好了。”
窦朝峰点头道：“如今最是尴尬。倘或没生孩子，干脆就收做了养女，与宏朗断了。横竖我看着宏朗是个眼瞎的，只怕他也愿意。要么就是宏朗不这般醉生梦死，家业也未必就要交到元福手中。”窦朝峰有些不满的道，“元福旁的都好，就是太霸道了些。”
窦向东干咳两声，不好接话。霸道的评语，都算轻的。他三个儿子，长子聪明却小心眼；次子混吃等死；三子读书读成了个木头。三个人捆起来，都不如他们堂弟窦春生沉稳。每每想到此处，窦向东就痛苦万分。窦元福与窦崇成也就罢了，其母寻常。最想不通的是窦宏朗，他与肖金桃都不蠢呐！那货到底像谁啊？不怪窦向东摆明车马的偏疼管平波，实在是后继无人，他这一支就那位小老婆能撑点门面了。人皆有私心，他固然喜爱窦春生，却也不舍得越过儿子选侄子。何况底下人未必服气，反容易闹得家宅不宁。此时此刻，窦向东只得乐观的想，儿子靠不住，且看孙辈吧。希望窦正豪别学了他爹的小心眼。
管平波又立一功，最高兴的莫过于肖金桃。欣喜的大撒银钱，盛情款待龙大力一行。张明蕙真是恨的牙根痒痒，当即就想往乡下搜罗一打小老婆，也为大房挣些脸面。
练竹坐在肖金桃下手，红光满面的道：“先我还说石竹那等穷地方，送那么许多东西过去，只怕于家中没有大益处，哪知她竟能淘腾木材出来，今岁的投入，总算没打水漂，不然我都没脸见阿爷了。”
张明蕙忍不住放了个嘲讽道：“二弟妹顾虑太多，休说管弟妹能干，便是她游手好闲，阿爷偏疼她些，与我们又有什么相干？可惜了她个伶俐人，做妾还是委屈了些。依我说，我们不要不识好歹，人家兢兢业业为家里，喊出来偏是个妾，嘴里叫着都不响。二弟妹别太小气，还是抬做了二房吧。”
练竹一噎，求助的望向了肖金桃。肖金桃明知张明蕙是挑拨离间，然而话却说的很有道理。她不是一味在内宅转的无知妇人。窦向东对管平波远走高飞的担忧，更不曾瞒过她分毫。将心比心，若她有那般本事，会甘愿为妾么？天高皇帝远的石竹，她撇了窦宏朗，另寻个男人，难道窦家还能跟她翻脸？世人固然对女子苛责，然窦宏朗自家舍下，便已算恩断义绝了。窦家可以不讲理，就怕管老虎的鸳鸯阵不饶人。管平波的实力的确远不如窦家，然而人家占山为王，也只得用好处把人哄下来。打不是不能打，太亏。
因此如何安顿管平波，就成了肖金桃的心病。废嫡立庶的事她不是没想过。练竹自然是好的，温柔贤淑，虽不能生育，却行止有度。搁在寻常年景，这媳妇是没得挑了。可到了争家产的时候，便很不够看。何况窦向东满腹野心，想想未来，倘或真成事，没有个厉害老婆，窦宏朗能坐得稳江山么？若是坐不稳，抢来又有何用？便不说那么远，只说巴州旧俗。凡是家中子孙立不起来的，无不讨个厉害的老婆，才好传承家业。练竹，实在当不起堂客二字。
练家不足为惧，光无子一条，就能休的理直气壮。问题是窦宏朗，他挺喜欢练竹的。扶正原就是想收买人心，窦宏朗不配合，那是白费功夫，反倒得罪了人。
肖金桃不得不承认，她与管平波的形式已然逆转。生出个无用的儿子，孙子也未见长才。将来的日子，只有她儿子靠管平波的，而管平波根本无需讨好她儿子。能直接与窦向东谈判的一方诸侯，早已不容小觑。
对练竹安抚的笑了笑，肖金桃从容道：“二房不过叫着好听，说到底还是个妾。如今家里谁敢不把她放在眼里？何必多此一举，倒显得往日亏待了她。”
练竹悄悄松了口气。现窦家就属她最尴尬，公婆皆看重偏房，她不得不装出一副姐妹情深的模样。平心而论，她不讨厌管平波，然利益当前，亲姐妹都可反目，何况是她们这样的“姐妹”。撇开窦家，管平波能活的轰轰烈烈，她不能。练家只会把她再嫁掉，去做人家的填房，去仰仗别人儿子的鼻息。那还不如空守着名分，看管平波的眼色过活。至少管平波对内宅女眷，从未苛责过。
练竹想维持现状，然而肖金桃想的恰恰就不是现状。她方才的话十足真心。要给就给个大的，半吊子的礼，还不如不送。他们老两口如今担心的，是管平波扑腾着翅膀飞了，二房奶奶人家看的上？就窦宏朗那熊样，正房太太人家都未必想要！
何谓群雄逐鹿？光苍梧郡，就有好几个山头。鄂州打的热火朝天，不出年底，必能出个鄂州王。时势造英雄的时节，管平波上哪找不到个如意郎君！再没有什么比儿子不争气更令人绝望。肖金桃咬了咬牙，下定决心，明日就收拾行李，把儿子扔上去石竹的船！
先弄出孙子再说！