预备&准备
第9章预备
被无情摔在地上的窦宏朗腹内怒火丛烧！翻身瞪着管平波, 一言不发。但管平波连个眼神都懒得给他, 反倒是几个亲卫毫不留情的架着他送出了大门。窦宏朗站在百户所门口, 胸口不住起伏。屈辱感涌入四肢百骸, 双手紧紧握拳。恨赶尽杀绝的窦元福, 恨得志猖狂的管平波。自幼肖金桃便说, 没出息遭人欺, 他一直没放在心上。直到今日，他才知何为目中无人！
转身走回城内住宅，竹溪端上茶来, 他恼的一把将茶盅打了个稀烂！坐回椅子上，对竹溪吼了一声：“滚！”
竹溪慌忙退下，窦宏朗一个人关在屋内生闷气！良久, 他喊道：“来人！”
长随平安小跑着到门口答应道：“小的在, 老爷有什么吩咐？”
“把张和泰叫来。”
“是！”
不一时，张和泰被请了来, 见窦宏朗面色阴沉如水, 不由问道：“老爷这是怎么了？”
窦宏朗不欲诉说自己的狼狈, 只道：“收拾东西, 我们回巴州。”
张和泰怔了怔：“不是说住三五个月么？”
窦宏朗冷笑：“便是住三五年, 又有何用？她一个冷心冷肺的王八羔子，你还想焐热她的心不成？”
张和泰没说话, 料定夫妻又拌了嘴。说实话，管平波若即若离的态度他也很是觉得棘手。风里来雨里去的飘荡多年, 张和泰已看出管平波的态度。与窦宏朗生个孩子, 彻底绑在窦家的战船上，她是不肯的；但两下里撇清，各走各的阳关道，她亦不想。顶好保持现在的模样。若窦家好呢，不妨借一股东风，直上青云；若窦家不好呢，即刻抽身翻脸，自谋生路。最尴尬的是，如此两面三刀的货色，他与窦宏朗还不能直直告诉窦向东，因为手下无人的窦宏朗，必须扯着管平波的虎皮做大旗，才不会被窦向东无情抛弃。
张和泰忍不住暗自叹口气，这一家子乱的，他们做下人的都快没活路了！
又过了许久，窦宏朗冷静了些许，问道：“我们提前回巴州，寻个怎样的借口才好？”
张和泰沉吟片刻，道：“依我说，还是呆在石竹的好。”
窦宏朗嗤笑：“你愿意呆，管老虎可愿意留？”
张和泰正色道：“大老爷打下了潭州。”
窦宏朗有些不耐烦的道：“我知道！”
张和泰点点头道：“那二老爷觉着你做出什么事业来，才可与大老爷的功劳抗衡？”
窦宏朗沉默。
张和泰叹道：“二老爷，大老爷是会带兵的，你会么？”
窦宏朗道：“照你的说法，我便只能混吃等死，一事无成了！”
张和泰道：“仗着在窦家几辈子的体面，二老爷休怪我说话直。你在老虎营内进进出出，就不曾学上一星半点？当日你们初来石竹，奶奶才安顿下来，便开始练兵。你此回已经住了两个多月，家里亦带了百来号人手，你想过亲自练他们么？”
窦宏朗登时叫噎的说不出话来。
“奶奶当日仅带着二十五个孩子，就打下了石竹的基业。固然中途家里帮了一把，但若她没联系上家里，她果真就没有今日之气势？”张和泰又道，“她盯飞水盯了许久，保不齐就能打下。飞水原是我们的铁矿，夺回来，乃不逊于大老爷打潭州的功绩。你此刻回了巴州，是能算你头上，但如何比得你身在石竹？夫妻一体，奶奶的自然就是你的。再则，常言道孝顺孝顺，顺便是孝。老太爷心里想什么，你都是知道的。老爷愿为家里尽力，老太爷定然高兴。”
窦宏朗深吸一口气，问出了个犀利的问题：“有便宜不占王八蛋，可那只母老虎，愿意让我们占便宜么？”
张和泰好笑道：“何须她愿意不愿意？她还能跑到城中的宅子里把我们撵出去不成？我们只要呆在石竹，就可占便宜了。”
窦宏朗心中依旧有些不情愿，问道：“我们带了百来号人，你有把握练好么？”
张和泰顿时被窦宏朗梗的半死，合着他日日起早贪黑，您老人家没瞧见呐？
窦宏朗忙又补充了一句，道：“我是说，练成老虎营那样的。”
张和泰道：“不知道，且试试吧。”
窦家不说汇聚天下英才，亦是竞争激烈。张和泰等人能出头，自有一番本事。他与谭元洲，在带兵上原是各有所长。如今谭元洲有管平波的小灶，他却只能偷师，差距不知不觉的拉开。尽管张和泰极力模仿着老虎营的行事，甚至每日晨起，都坠在老虎营后头跟着跑，但两个队伍拉出来，总差着点说不清道不明的味道。
带兵一事，除却极少数天生将才，多半都靠学习。无非是天赋高的学的快些，天赋低的学的慢些。张和泰既非天才，又没有系统的教学，依样画葫芦的把几十个家丁训到如今的地步，已是不易。管平波的确没有主动教过他什么，然有些问题问到她跟前，她亦少有含糊。不过是太忙，常逮不到人罢了。故，张和泰实不想离开石竹。此时回去，没有管平波怀孕的好消息，也没有拿得出手的成果，岂不是相当于白跑了一遭？便是护住了窦宏朗的安危，他亦没脸见人。劝说窦宏朗的话，并不都是私心。不管怎样，都得把人教明白些方好。
说了一会子话，窦宏朗的情绪平复了许多。知道自己此时不便离开，但更不愿在石竹仰人鼻息。一咬牙，对张和泰道：“明日你练兵时，叫上我一起。”
张和泰惊讶的看着窦宏朗，不待说话，窦宏朗暴躁的道：“一样是天生父母养！我不信我就不如他们！咱们走着瞧！”
张和泰：“……”行吧，总比成天价的跟竹溪一起混日子的好……
管平波摆平了窦宏朗，立刻寻到了谭元洲与陆观颐，三人一齐往主屋内走。主屋刚熏了蚊子，一股艾草的香味迎面扑来。进得门，打开窗户，放下纱窗，就在蒲团上随意坐了。天色渐暗，管平波懒的拿纸笔，径直开口道：“方才窦宏朗来告诉我，窦元福拿下潭州了。”
谭元洲有些惊讶：“这么快”
管平波开门见山的道：“苍梧郡十四个州，巴州是老家，接壤的丽州、产盐的雁州、首府潭州皆落入了窦家手中。此外武陵州与巴州相去不远，想拿下并不难。下剩的，石竹以西为蛮荒之地，休说能否打下，便是打下了也无大用。雁州以南只怕还腾不出手来。”管平波在昏暗的光线中，用手指在地板上比划着，“如此，窦家若想向南扩张，飞水所在的梅州，便首当其冲。何况飞水本就是窦家的地盘，因有缘故丢了，重新打回来，比去夺个生地方还容易。”
谭元洲道：“潭州与雁州之间，隔着湘州，窦家有没有可能先打湘州？”
管平波道：“我们赌不起那个万一。”
陆观颐回想了下地形，道：“从雁洲攻打飞水，二叔算孤军深入了。稳妥点的话，先拿下湘州，飞水被团团围住，插翅难逃。”
管平波摇头道：“我们在西边，他如何围的死飞水？不提飞水有铁矿，便是没有，我若是老太爷，非得先打飞水堵死我们不可。现南边没有太大的势力，倘或我们控制了梁州与梅州，再往南边去，就能夺下苍梧的半壁江山。老爷子希望我们占住西边，可不乐意看到我们尾大不掉。”
谭元洲笑笑：“只怕由不得他。”
陆观颐道：“要提前打飞水么？”
管平波果断道：“不能坐以待毙。我们现不是窦家的敌人，率先占了飞水，窦家暂时不会对我们有动作。反之，窦家下了先手，我们亦不好立刻撕破脸。”
陆观颐忙问：“那修路呢？”
管平波斩钉截铁的道：“边打边修。横竖我们占了飞水，还得掉头过来打武攸。”
谭元洲道：“继续往南打么？”
管平波摇头：“不，我们先彻底吃下梁州和梅州。至多再往西去一点。”
谭元洲不大赞成的道：“西南部山川林立，可谓天险，然如此一来，我们不是太保守了些么？”
陆观颐道：“我倒觉着保守没什么不好。朝廷气数未尽。纵观史书，每每朝代末年，皆四处烽烟。但瘦死的骆驼比马大，运道好的，譬如唐朝，安史之乱打了十三年，此后又足足撑了一百多年；运道不好的，少说也有十几二十年。各路豪杰在前抵御，我们打牢基础，瞅准机会一鼓作气，胜算更大。”
谭元洲反对道：“局势可不是照着我们安排的戏本子演。”
管平波道：“你可知，为何打天下容易治天下难么？”
谭元洲摇头。
管平波道：“以潭州为例，窦元福已然打下。但如何要潭州富庶起来，他心里有底么？自来逐鹿中原者，难有几个考虑百姓死活。彼此疯抢一气，看谁笑到最后。到那时，十室九空，胡乱分分田地，就可保一家子几百年的富贵了。此道不是不能，但这是赢者通吃的游戏，天时地利人和运道缺一不可。我们可未必不是被吃的那个。”说着，管平波一挑眉，“所以，我干嘛要顺着他们的路数玩？”
谭元洲有些不安的道：“我们这样稳打稳扎，不会错失先机么？”
管平波勾起嘴角：“你不信我么？”
听到此话，谭元洲不由轻笑出声：“罢了，看在老太爷如此忌惮你的份上，我信了！”
管平波大笑：“好眼光！”
谭元洲收了笑，严肃的道：“先派夜不收出去探路，我们分头准备吧。”
管平波道：“原是打算让你留守石竹，然提前出发，我心里没底，你和我一起去吧。”
陆观颐正色道：“择几个得用的人与我一起留守便是。营长无需太过担心石竹，三成的地租，人人有田佃的好日子，谁敢来打主意，石竹百姓管叫他家破人亡！你们放心出去打，我等你们的捷报。”
管平波郑重点头：“好。”
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第10章准备
张金培骑在马背上，掏出一块怀表看了看时辰，而后笨拙的记录在了本子上。此时测算距离的仪器过于庞大，无法在山区里使用。计算距离的方式，只能是用骑马的时间来估算。因此珍贵的西洋怀表，便交到了张金培的手中。怀表乃窦向东赏给甘临的周岁礼，老虎营内仅此一块。张金培小心翼翼的把怀表放在专门缝制出来的内袋中，扣好扣子，继续前行。
又跑了一阵，张金培热的满头大汗，再次记录后，打起了手势，同来的几个人纷纷停下，原地休息。张金培从行囊中掏出一把折扇，唰的打开，用力的扇着风。要说做了夜不收，最不好便是因常年在外打探消息，必须留着长发。原先人人都是长发不觉得有什么。待营内剪了短发后，方觉短发是多么的便利。热的时候兜头一盆水往下浇，胡乱拿毛巾一抹就完事。他还得又拆又洗又擦又晾又梳，当真是烦的想炸毛。最可恨的是，夜不收原是哨探，主要用于探听敌军动向以及周遭环境，愣是因缺人手，把他们使成了间谍。张金培抹了一把辛酸泪，却又在剥肉馅糍粑的时候转换了心情。夜不收的伙食没话说，顿顿有肉，爽！
几人吃完了糍粑，就开始沿着河考察。哪处河道窄，哪处河床低，哪段须得换船，一一记录在案。武攸的景况触目惊心。比起石竹，武攸的地形更不好。然难得的平地上，长满了荒草；河边时不时看到破败的小船，好不荒凉。张金培心里明白，当苛捐杂税、土匪骚扰、地主压榨同时袭来时，种田已无意义，大量的良田只能抛荒。缺粮又会加重别的地方的赋税，产生新一轮的抛荒。有许多武攸人逃到了石竹，住进了坚实的屯堡中，安安心心的种田。犹记得去岁冬天，有一户山民去投，怕老虎营不要，特特挑着家里仅剩的萝卜送礼。当时张金培正好在管平波跟前，顺便捞着了两块。吃的他惊叹不已，原来萝卜可以如此甘甜！一丝辛辣也无。满目萧条里，张金培暗叹一声：武攸其实是个好地方呐。
终于走到个平整的河滩处，张金培停下了脚步，打量一回，对身边的王海龙道：“这里倒是宽敞，可做补给点了。”
王海龙道：“行船两日可达，有没有补给点，倒是不甚要紧。”
另一个夜不收李雄飞不同意：“河道半截水量着实不丰，至多能用小船。不若就在此处做个接驳处。刚好换成大船。大船可用粮食压舱，万一飞水无粮，我们的人靠着自己带的粮食，便不怕挨饿了。不然难免出现劫掠百姓粮食之祸事，被罚的兵士们委屈，对百姓也不好。”
张金培点头道：“你说的有理。石竹那截河道也窄的很呐。”
李雄飞道：“窄不怕，主要是水太浅了。”
王海龙笑道：“若用小船，一路上瞧见的破船修修补补，就能用上了。”
李雄飞又道：“不拘船大小，总归比陆运方便。你们说那三十余里的山路，如何运粮？用挑的么？”
张金培道：“三十里倒也还好，咬牙一日能走完，民夫耗不了多少粮。要紧是马上要双抢，耽误不起农时。你们瞧着吧，营长定是已经在筹粮调人了。”
作为探子，夜不收知道的秘密比旁人都多。管平波原是打算秋收过后行动，顺道抢一抢飞水县豪强的粮仓，而后如石竹一般分田修堡垒，不到过年就可安顿。哪知形式有变，不得不提前。老虎营税赋太低，去岁收拢的粮食便少。打仗是尽够的，可谁知道飞水的情形呢？再看武攸，八成得后年才有功夫照顾他们了。
踩好了点，张金培命李雄飞先回石竹报信，自己带着剩下的人继续探路。
信息源源不断的从前方传来，管平波的舆图也越画越细。只没有专业的测绘，想达到后世的精度是不可能的。把王洪留在盐井镇守，参谋司所有人员尽数到齐，第一次参谋会议正式召开。攻打飞水，是老虎营成立以来最大的战事。一则跨越几百里，二则对手很可能是矿工，都不是石竹小规模冲突可比。对管平波而言，压力更大。指挥百来号人，与指挥几百号人，亦是完全不同的概念。可这一步早晚得跨出，众人只能迎难而上。
会议开完的当日，陆观颐就带着护卫并后勤技术人员，直奔巫水源头而去。越往上游，行船越是难走。终于到了一个瀑布前，再前行不得。望向四周，瀑布左近插着旗杆，顶部绑着个红色的布条，陆观颐便知是夜不收做的记号。看来从此段起，便是陆路了。组织人下了船，尚未学会骑马的陆观颐只得上了驴，踩上了崎岖的山路。
山路非常不好走，因武攸凋敝，几乎看不出道路的模样。探路的夜不收无力砍掉草丛，便只得由陆观颐的人开道。后勤人员倒是做活的好手，手执镰刀，沿着地面快速的割断茅草，扔到了两边。然而地表留下的草根十足的坚硬，草鞋踩在上头，说不出的难受。便是用毛驴拉着小石磨滚过，效果也很是不好。直至太阳偏西，才堪堪整理出了十来里路。一行人寻到个相对平缓的坡地，又是一阵割草，才腾出了个安营的地方。
陆观颐环望四周，见不远处有一丛竹林，遂下令道：“组织一队人，砍些竹子回来，似吊脚楼一般，架在斜坡上，好放置营帐的。务必要做的结实些，后来的人便可接着使了。”
老虎营内一应竹制品都归编织队管理，队长王仲元利落的应了声是，就带着队员往山林里去。后勤不似战兵，没有火兵，倒是有专职的炊事班。他们麻利的挖了十来个坑，各堆了一层红薯，再盖好土，于周围磊上石头，点起火来。十个铸铁锅装满了清水，一刻钟后，铁锅中的水烧滚，就把锅挪至一旁，在残余的火上架铁丝网，烤起了糍粑。
老虎营的糍粑分两种，一种是净糍粑，至多混了青蒿添些香味，一点馅料都没有，但好处是易于保存，放个十天半个月也不会坏。若是冬季泡在冷水里，能保两个月。另一种是带着馅的糍粑，有红豆盐菜等素馅的，也有肉馅的。用粽叶包着，香软可口，但很容易坏。若要做军粮，须得后勤带上原料，现场制作。如今时间紧迫，哪里有功夫干这种细致的活？故此回他们带来的，皆是一个个的圆形无馅的净糍粑。
实际上便是净糍粑也不易得。它由糯米制成，而糯米的产量远低于籼米，制作过程费工费力，不图便捷，当真是宁可带着大米，埋锅造饭了。正因为如此，当糍粑的香味弥漫开来时，众人的脸上难免露出了笑意。在物资匮乏的时代，便是糍粑也算大餐了。
炊事班烤完糍粑，搁在灶台边，又烤起了兔肉条。腊兔肉的香味，刺激的众人肚子咕咕直叫。就有心急的冲远处大喊：“王队长！你们什么时候才好？”
王仲元的声音远远传来：“快了！你们饿了就先吃！”
稽查队的杨欣对催促的人喝骂道：“饿不死你们！还没到吃饭的点，喊什么喊？便是他们下来了，红薯也没熟。你吃个糍粑能管饱？”
那人见杨欣开口，讪讪的走到一旁，不敢说话了。老虎营没开好头，妹子从来比汉子凶，不想死的话顶好少招惹。
陆观颐也严肃的道：“我们都是一体，休只想着自己。倘或你们觉得饿了，有空的人不妨帮他们去搬搬竹子。我们后勤喊的口号乃分工协作，从来不说只有分工没有协作的。天色不早，重新分一下组，提高效率，尽早扎营吧。”
杨欣就开始清点人数，再次分流。又过了半个时辰，竹竿才全部拖至营地。排队洗手毕，兵士们按组围着灶台坐了，每个人分得了一个糍粑一块肉并两个红薯。王仲元捏着差不多大小的红薯，笑道：“我们陆镇抚当真是绝了。谁会把红薯按大小分了等级，到了吃的时候用个来计算？”
砖窑队长孙定兴笑道：“不好么？省的你的大了，我的小了，吵吵嚷嚷的，非得把稽查队累死不可。”
王仲元道：“大小还是有点差别，不过这点子，不好意思计较罢了。”
几十号人有说有笑的吃完饭，正好开水放凉了，又排队往水壶里灌水。而后齐心协力的架竹台，挂帐子。夏风清凉，帐子屏蔽了蚊子的袭击，后勤人员舒服的躺在竹台上，陷入了梦乡。
五日后，管平波接到了陆观颐传回来的信，上面只有一句话：“陆路已打通，中转粮仓业已修好，老虎营可出发了！”
管平波放下信件，吩咐左右：“传令下去，集合！我们向飞水进发！”