自作自受
江夏王妃和陆知宁在安国公府待了一日, 用过晚膳才告辞而去。江夏王妃前脚刚走, 后脚沈大夫人便遣人去了二房, 说那肖善芳冲撞了江夏郡主, 言辞无礼, 要肖氏将她和那群吃干饭的穷亲戚一道轰出家门。
江夏王妃与陆知宁可是实打实上了皇家族谱的人, 又岂是肖善芳能得罪的起的？肖善芳闻言, 惊得七魂去了六道，当夜便哭哭啼啼地开始收拾行李，只等着明早就被踹出楚京城去。
肖善芳正在收拾行囊时, 那头肖玉珠却到了她房里，道：“善芳，你若是要留下, 也不是没有法子。只不过如今你得罪了那江夏郡主, 情势紧迫，必须用些手段。”说罢, 她又低声仔细与肖善芳说道了几句。
肖善芳一边擦着眼泪, 一边懵懵点头。末了, 她破涕为笑, 道：“姑姑真是好计谋！”
听得她叫自己“姑姑”, 肖玉珠心底嫌弃，面上却分毫不显, 只是笑道：“你庭远表哥生性温文，乃是表里如一的翩翩君子。日后你嫁了他, 自然有享不尽的福气, 你也能久久陪着姑姑了。”
肖善芳面泛娇羞之色，想入非非，脑海里已浮现出变成沈家少夫人时的模样来。
这二女各怀迥异心思，面上笑意融融，谁也不知道门外站了个细细瘦瘦的小姑娘。这小姑娘打扮得极不起眼，额前坠着厚厚的刘海，几要遮去半副眼帘，正是沈家二房的庶出女沈苒。
她静然无声地在门前听了一会儿，立刻朝大房去了。到了馥兰院，沈苒与沈兰池悄悄说了几句，又像个无事人似的，低垂着脖颈儿回去了。
沈苒一走，沈兰池就去见了母亲沈大夫人，将沈苒所说言语又仔仔细细转述一遍。沈大夫人听了，拉长着脸，道：“这肖玉珠真是异想天开，想把远房侄女嫁给庭远，还要折腾什么‘捉奸在床’？她以为我们大房的下人也一点儿规矩都不懂，随随便便就能把丫鬟放到爷们的床上去？”
说罢，沈大夫人嗤笑一声，尽是蔑意。
沈大夫人说的倒是不假，她的两个陪房俱在后宅淫浸十数年，将这大房管理得妥妥帖帖，无人敢乱了规矩。而二房就大为不同了，丫鬟们简直如那八仙过海似的，用着各路神通去爬主子的床。从前沈庭竹还在时，不知闹过多少拈酸吃醋之事。
如今肖氏将这腌臜主意打到了铁板一块的大房头上，那岂不是惹人发笑？
“这肖玉珠竟敢算计远儿，真当我没长眼睛？”沈大夫人心底不屑，又怒意微动，面上反笑道，“她不是要送那远房侄女儿到爷们儿的床上去么？好，我就助她一臂之力！”说罢，她又对兰池道，“你瞧着点，以后嫁了人，若是妯娌里也有肖氏这样拎不清的，便要把她的气焰往死里打压。”
沈兰池在脑海里一盘算，想了想陆麒阳家的那群亲戚——陛下，太子，二殿下，王爷，郡主……得了，她还是省省吧，真是累坏了。
“那哥哥那儿……？”沈兰池问。
“庭远那日有个应酬，回来得要晚些。”沈大夫人道，“至于肖姑娘那儿，就改个口，说远儿提前归家了，免得她畏畏缩缩，不敢动手。”
沈兰池点头，说了声好。一会儿，她扯扯母亲衣袖，道：“若是咱们能将那二房分出去，兴许就能少了诸多祸害。飞扬跋扈之人，只会拖累安国公府名声。”
沈大夫人闻言，怜爱地摸了摸她，道：“可怜你年纪小小，就要操心这等烦心事。娘也想将那二房分出去，可你爹是不肯的。就算他肯，这安国公府也会大变模样。如今庭远还未娶妻，你也不曾嫁人，娘又怎么忍心？”
说罢，叹了一口气，一副惆怅模样。
沈兰池有些奇怪，不过是与二房分开吃住，为何会影响到两兄妹嫁娶之事？总不至于分一个家，她爹就不再是沈家的当家人了罢？
只可惜，沈大夫人不愿多讲。
母女俩便权当什么都没发生过，日子照过不误。到了灯会那日，沈庭远果真认真倒腾了一天的发冠衣袍，打扮得浑身光鲜，负手出门去了。
兴许是这应酬的同僚格外贵重，他今日打扮的也有些不同——须知沈庭远不大喜欢自己的差事，平日在尚书手下领着个职，也只是混口饭吃。以是，他总是换着穿几身差不多的石青蓝袍子，说是沉稳合身，从不花心思打扮自个儿。
这一回他出门应酬，不仅挑了身时下楚京流行的宝绸衫，竟还熏了香，真真是少见。
将沈庭远悄悄送出门后，沈大夫人道：“这孩子，平常从不与同僚走动，回来就知道闷着看书画画，如今倒是突然开窍了！”
沈兰池想起沈庭竹问起灯会时那副面庞微红的模样，脑海中忽而灵光一闪，冒出了一个念头——她哥这该不会是……以应酬之名，出门幽会去了吧？！
沈兰池心里嘀嘀咕咕的，那头已有下人来说，那肖姑娘已偷偷摸摸到大房来了。
大房的东南角有一处院子，叫做藏珠斋。这藏珠斋泰半的时辰都照不到太阳，阴阴森森的，因而没人愿意住，已空置了许久了，偶尔会有人进去剪剪花木。除此外，久无人至。
话说肖善芳精心打扮了一番，就偷偷摸摸溜进了这藏珠斋。
前一日，肖氏还仔细叮嘱了她，说这大房规矩森严，要格外小心才是。可今日她却一路顺畅，一点儿阻碍都不曾遇着，顺顺利利地就混进来了。肖善芳在心底嗤笑道：肖玉珠这是被嫂子吓怕了！沈家大房的规矩也不过如此。
进了藏珠斋，肖善芳就叫身边的丫鬟去请沈庭远，道：“照我早上和你说的那样，就说沈二小姐崴着脚了，要兄长背她回房去。有人问起你是谁，你就说是沈二小姐外院里的洒扫丫头。”
待肖氏给的丫鬟离去后，肖善芳就重理鬓发，关了窗扇、吹熄烛火，又半褪衣衫，倚到了榻上。四下里一片朦朦胧胧，叫谁也看不清她。
未几时，肖善芳便听到一道男子脚步声传来，顿时心底窃喜不已。她故作半寐姿态，不发一言。只听得门扇一开，一名高大男子便跨了进来。见肖善芳横在榻上，身子半露，那男子顿时脚步一阵迟疑。
肖善芳怕他反悔，立刻半带哭腔，道：“别走！”
果真，那男子停下了脚步。肖善芳见此招有效，立刻委委屈屈道：“有句话说得好，说是‘山有木兮木有枝’，不知下一句是什么？”
她知道沈庭远喜好舞文弄墨，便特地学来了这句话，想要一展才华。那男人沉吟一会儿，道：“未料到你也是个有文采的。……也罢，这些年只纳过一房姨娘。如若是你，想必夫人也不会多言。”说罢，便欺身而上。
肖善芳听他声音有异，不似沈庭远，心底顿时一愣。未等她反应过来，房门被倏忽踹开，外头灯火大亮，肖玉珠领着几个嬷嬷进来，大声嚷道：“嫂子！我就说这藏珠斋闹鬼，你还偏不信！方才我见着庭远侄儿朝这边来了，要是吓到可如何是好？”
“不做亏心事，不怕鬼敲门。鬼怪有什么好怕的？弟妹特地千辛万苦跑来咱们大房，就是为了这鬼怪一事儿？”沈大夫人一副见怪不怪模样，从从容容地领着一干下人进来。
灯火骤明，肖玉珠满心窃喜，转过身去。下一秒，她的笑脸便僵住了。
但见那榻上肖善芳衣衫半褪，面上挂着未散羞红。而她身上则压着沈二老爷，腰带已解了半截。
此情此景，可谓是与肖玉珠的想象相差甚远。本应在此处的沈庭远去向不明，她的夫君却在这儿。
沈大夫人见状，冷笑道：“什么妖魔鬼怪？原来是二弟在此。”她扫一眼满面涨红、几欲尖叫的肖善芳，悠悠道，“这不是肖姑娘？我记得弟妹最爱重这丫头，可不能薄待了她。既然她跟了二弟，那嫂子就替你做个主，让她做个贵妾，也去伺候二弟罢。”
说罢，沈大夫人领着一干下人飘然而去。
待沈大夫人走了，肖玉珠才回过神来。她陡然摔了手里灯笼，又怒又骂，冲上去便抽了肖善芳一巴掌：“我早该知道你是个野心大的！叫你去勾引那沈庭远，你阴奉阳违，反而趁机偷偷摸摸勾引我家老爷！”
肖善芳捂着脸，涕泪横流，哭叫道：“姑姑！真不是善芳做的！善芳不知情啊！”
只可惜无论肖善芳如何解释，肖玉珠都听不进去。如今沈二老爷与肖善芳在此被所有人撞了个正着，又是宽衣解带、同卧一榻这般情状，任凭楚国再如何国风开放，也不能随随便便就让此事过去。这肖善芳，是必然要做个妾了。
真真是搬起石头砸自己的脚！
沈二老爷见肖氏怒极模样，不悦道：“她好歹也是你远房侄女，你这般不留情面，像什么样子？”
“什么远房侄女？”肖玉珠悔不当初，“不过是早几十年就分了家的外人罢了！除了都姓肖，一点儿干系都不曾有！”
然而，现在说这样的话，却是已经晚了。
待二房这几个人回去后，沈大夫人心底恶心这肖氏的下作手段，立刻叫了匠人来，要在那大房与二房间砌一道严严实实的墙，最好只留下一扇挂了大锁的门。这一回，沈大老爷终于没再反对，默许让沈大夫人这般做了。
沈大夫人虽叫来了匠人，心底还是不解气，暗暗下定决心：为了这双儿女，便是抛掉了安国公府的荣华，也要找个机会与这二房分家。一家子乌烟瘴气，谁知道日后会做出什么些来！
这是后话，暂且按下不表。
沈大夫人既要出手，那肖善芳的事儿必然会被处理的稳稳妥妥。沈兰池不用操心此事，哄了母亲小半时辰，终于得空能去灯会上看一看。
她是有私心的——最好，去那灯会上，能找到沈庭远到底是去做什么了。
前世，兄长沈庭远奉父母之命，订下了一位宋姓千金。这位宋小姐出身将门，父亲与镇南王交情深厚，有出生入死之谊。沈家大房让沈庭远与她订婚，也是看上了那宋将军在军中的赫赫声望。
那时，陛下与太子皆对沈家宠信非常，安国公府顺风顺水，被这富贵繁荣迷花了眼，他们都未曾料到，又或说不愿去料到，楚帝与陆兆业的礼遇之下，实则藏着杀心。
那宋家女叫什么，沈兰池不大记得了，她只知道那宋家女生的不错，有张惹人怜爱的脸。
娶宋家女，必会招致楚帝猜疑。说实话，沈兰池并不希望兄长重蹈覆辙。
……虽说那位宋姑娘确实长得对她胃口，容貌标致。
哎，这种话不能想，不可想，不应想。色字头上，一把刀。
若是兄长自己有了心上人，那一切都好办多了。如她这样原本的“太子妃”都可以甩手不干，想必兄长甩脱一桩婚事也并不难办。
沈兰池出家门时，灯会正是最热闹的时分。
月上柳梢，新月一道弯勾；满街皆是人影，隐隐绰绰，嬉声不绝于耳。沿街摊贩起伏吆喝，蒸糕果饼的香甜逸满街头。飞起的屋角下垂着一溜儿的大红灯笼，倩宫纱里裁出一整圈话本人像来，风一吹，便似一道道转鹭灯似的。
沈兰池带着个丫鬟，在人群里挤来挤去，四处张望着。
放眼望去，脑门儿连着发髻，脚跟接着脚跟。灯笼光一照，满街的人都是朦朦胧胧的，一点儿都看不清轮廓。沈兰池只得艰难地辨别着衣衫，来寻找她那可能出现的大哥。
肩旁路人相继而过，欢笑声传入她耳中。走着走着，她便回忆起从前和陆麒阳一道来这灯会时的景象了。
“你知道么？要是将陛下的头发拔了，放到这灯芯里烧，真龙之气就会保佑这盏灯长明不灭！”
“当真？”
“当真！你明天就去拔拔看。你长得这么漂亮，陛下一定不会生气。”
“还是算了罢，太子哥哥会生气的。他气死了不要紧，我做不成皇后，那可是一件大事儿！”
从前童言无忌时，说的话已是如此没心没肺。
沈兰池一想起少时的自己，便不由露出轻笑。
“傻笑什么？”
忽而间，她听得身旁有人如是问道。
沈兰池侧身一望，见陆麒阳站在巷口，手里提着盏傻兮兮的兔子灯，那兔子脸上还画着两大坨红晕，比牡丹花还要红些。街上一盏一盏的灯溢出晕黄的光来，映得他眉目生温。
“没什么，我就是在想啊……”沈兰池指一指他手里那盏兔子灯，道，“要是将陛下的头发拔了，放到这灯芯里烧，真龙之气就会保佑这盏灯长明不灭，烧到明年呢。”
“……”陆麒阳默了一会儿，把那盏兔子灯塞到她手里，道，“你来晚了这么久，还有闲心骗小爷玩儿？险些以为你要爽约，白让小爷吹了半个时辰的风。”