文曲下凡
在郁桂舟的印象里，古代的乡试又称之为“秋闱”，每三年考核一次，逢八月开考，中试者称为“举人”，第一名称“解元”，第二名称为“亚元”，第三、第四、第五名为“经魁”，第六名为“亚魁”。
而大魏的乡试虽也是三年一次，其称谓也不变，但每回科举时间都定在了三月末到四月初之间，这个时节，冬季走过，春季来临，正是不热不冷的时候。
此次上淮以南乡试地点定在了东平省，其中包括了渝州、江州、晏州等大大小小数十个州郡，以东平巡抚为首，魏君指派的官员为辅，共同主持乡试科举。
“你现在可体会到了乡试之艰难？”
宽敞的马车上，坐了郁桂舟、景先生、狄掌柜和郁五叔郁言，他细细为第一回下场的郁桂舟讲解了不少乡试考前考后的事儿。
此次郁桂舟下场，不止二房十分重视，便是远在淮南的三房也很是忧心，郁桂舟等人所著的书籍在淮南推广进展顺利，目前能再次让这些书籍发光发热的便是他们能在乡试中获利。
举人所著的书和秀才所著的书，一字之差，天壤之别。
而因为谢荣快要临盆的缘故，郁当家和郁老祖只得留在家里照顾一众女眷，三房那边便派了郁言过来陪着上路，反正，郁言也是个举人，由举人带领，总比郁老祖和郁当家两个白身要强不是？
郁言打趣他，也不过是因为郁桂舟从他们汇合后，便一直安稳如山，半丝不见紧张，反观同路的景先生，虽说心魔已破，但面对来自数十个州郡的天才学子们，心里的压力可想而知，他这个下场的老油条都如此紧张，反观郁桂舟跟没事儿人一样，该吃吃，该喝喝，时不时还跟狄掌柜探讨下养孩子的乐趣。
这让连媳妇都没有的郁五叔情何以堪？
他淡定的回道：“科举之路本就艰难无比，小侄从来不敢掉以轻心。”
郁五叔嘴角一抽，无语哽咽。
是，你不敢掉以轻心，你倒是做做样子啊，你不是不知今年的乡试会有多激烈？
想着今年的乡试，郁言突然有些庆幸了，幸好他早早就过了乡试，同期之中也没有特别有名的学子，不像今年，各大州都出了无数的天才学子，他们个个年轻气盛，个个学识渊博，论才学并不下于一个举人老爷。
但乡试的名额就只有那些，所以注定他们会争得头破血流，他已经能想见他这侄儿要如何手撕各大学子，从里头杀出一条血路了。
但，他把目光瞥向了景先生，眼里不自觉带上了同情。
他这位好友的气运稍稍差了些，当年没过，如今这世道越发艰难，后浪们已经迫不及待的赶了上来，今年尤为激烈，他都已经劝过了，要避其锋芒，但景先生这回却固执己见，非要去惊涛骇浪中当一页小扁舟。
其下场，他已不忍再想。
东平省是整个南部最为繁华的地方，其繁荣程度仅仅弱于魏都上淮，又强于东部、北部，文风更是如此，在南部这片地域，曾诞生了无数的大儒学者或是让人惊艳的学子们，如今还存活于世间的大儒如清河大儒、平衍大儒、西秦大儒等等大人物皆是出自东平省省学。
而这一辈，在东平省里最出色的弟子当属安家安阳学子。
临近科举之日，整个东平省戒备森严，四处可见身穿盔甲的士兵在城内各处巡逻，一旦发现有任何可疑之处，二话不说，直接便拿下，也因此，让城里越发躁动不安的气氛稍稍缓解了两分。
东大街上，两队人马在街口对峙，互不相让，两旁的小摊贩们为了避免殃及鱼池，顾不得多收拾，草草把东西一卷就远远离开。
这两队人马年龄皆看着不大，穿着青衣儒冒，他们面色稚嫩，但神色都及其傲气，两方互不相让，各自为首的两位少年更是彼此怒目而视。
半晌，其中为首一人冷哼：“严俊，你不好生在你的淳州待着，跑东平省来做何？怎么莫不是还想着考秀才不成，我劝你啊，别做梦了。”
另一人环抱着兄，也冷冷的回道：“孟宇，你不好生在你的江州待着，不也跑东平来参加乡试吗？我若是考不上，难不成你还有把握不成，谁不知你江州学子被那晏州的宣和一人给挑光了，就没一个是人对手的。”
这两方人马，一方是江州的应试考生，另一方是淳州的应试考生。
“这严俊和孟宇不是淳州和江州第一人吗？”有人小声问了出来。
老百姓们怕这些人下手没个稳头伤了人早早避开了去，可如今东平街上到处都是四面八方赶来的学子，同为应试考生的他们便没这些担忧了，停在数米远的地方冷眼看着，有知道的还把这对峙两方的背景给说了出来。
说起晏州宣和挑了三州比试的事儿其他州府也有所耳闻，有人觉得夸大其词，有人觉得渝、江、晏三州如此众多的学子竟然挡不住一个宣和，实在是无能，也有人觉得这不过是谣传罢了。
宣和当真如此厉害，有东平省的安阳厉害吗？
“嘿，这些人是什么意思，什么宣和挑了三州，学子无能，我这爆脾气，我就听不得这话，简直是不知所谓，你们......”
街道转角处，三人依在圆柱上，窃窃私语。
随后，有人嗤了一句：“得了吧，你真敢上，你上去试试？”似乎是知道他不敢过去，顿了顿又接着说道：“我说姚未姚公子，你说你一个童生，不去考府试，你跟着我们来东平做何？”
这窃窃私语的三人正是白晖、姚未、施越东三人。
他们自渝州府城过来，路程近，已经早几日就到了，连这东平各处都逛了不少，不过白晖和施越东倒是不喜出门，如今这外头的酒肆茶馆楼阁，甚至城外各大庙宇、凉亭到处都是一簇一簇成群结队的学子们在办诗会、搞赏鉴，还有各种高谈阔论实在让人不喜。
就连客栈里也是，大堂里，房里，到处都是学子们相互探讨，聚众学习或者呼朋唤友的声音，白晖三人来第一日夜已深，便随意找了家客栈休息，等第二日，早早的，三人便被吵醒了过来，带着一双黑眼圈上了马车，头也不回的走了。
姚未被堵得无语，呐呐的撇开头：“我，我这不是过来给你们助助威吗？”
一向出门被人捧、被人赞的姚公子怎么能在万众瞩目的乡试里跑去参加什么府试呢，这不是明摆了告诉众人，他就是一童生吗？
想起人家会称呼他姚童生，姚未心一脸的生无可恋，这时候，他无比后悔当初没有认真读书，好生听先生们的教诲，如今真是悔之晚矣。
白晖与他相交多年，怎能不知道他的想法，他心里一乐，认真的说道：“无论如何，你总是要面对的不是？”
姚公子的面对就是逃避，他不接这个茬，扭着头左右打量：“唉，唉，按日子我郁兄今儿要到了呢，也不知道他进城了没有，还想告诉他别从这东大街过呢。”
那头淳州和江州对峙的学子眼前着火气越来越大，等一下一个不小心再被浇点油，闹起来也不是难事。要他说，这两州学子就是傻的，也不看看这是什么地方就敢当街胡闹，还第一呢，就这水平拍马也赶不上他姚公子的，若不是他运气不好，上一回府试，说不得就过了呢？
白晖在四处一张张热闹、冷漠的脸上划过，突然百无聊赖的合上了折扇，招呼姚未和施越东：“走了，过一会巡逻的士兵也该来了，至于郁兄，还是回去等他吧。”
话落，他抬步朝着反方向而已，施越东紧随而且，还想看会热闹的姚未见人都走了，只得悻悻的跟了上去。
若是换了平日，巡逻的士兵或许如同白晖所说早就到了，但此次或许是被耽搁了的缘故，士兵们迟迟不来，火气逐渐攀伸的两州学子就如同姚未乌鸦嘴的一般。
真打起来了！
读书人打架，虽然看不出凶狠，但也是你一拳我一拳，尘土飞扬，儒冒折扇挂件到处翩飞，正坐着马车行至此处的郁桂舟等人刚停下，就有一只儒鞋经过了层层筛选，从人堆里飞过，撞开了帘子，掉进了他们的车厢中间。
“这是？”景先生被吓了一跳。
郁桂舟掀开了帘子，指着前方混乱的场面，道：“很明显，咱们被殃及鱼池了。”
景先生做了许多年的夫子，定睛一看是一群半大的学子们在此处打架，气得胡子都歪了：“真是有辱斯文，太有辱斯文了，好好的学生，竟然在光天化日之下如同妇孺一般撕扯，实在是太难看了，太难看了！”
换了是他书院的学子，早就被戒尺训诫，罚抄经书数遍了，哪还能让他们在街上还如此丢人现眼，且跟这些德行不佳的学子们一同入场参加乡试，景先生都不禁脸红。
其他几人脸上倒是没有变化，但架不住郁五叔借着这一出继续给郁桂舟科普：“瞧见了没，这一场估摸着在东平省不止一次，大侄儿你可得记住了，无论是谁，哪怕是渝州府学的弟子如此行事，你也莫要参与进去，这些人，不过图个一时痛快罢了，品行定然被上头的考官给记录在册了，有了这评语，对以后也是莫大的阻碍。”
所以，这人呐，一步错，步步错。
郁桂舟一脸受教：“侄儿知道了。”
郁五叔撩了撩不存在的胡须，满意的笑了。外头，一队巡逻的士兵终于出现，他们手持□□，脸上凶历非常，很快便制止了闹事的一众学子，还特意找了条绳子，把这些衣衫褴褛的学子们捆着手一个个挨着拉走了。
从他们马车旁过去时，景先生还一脸心痛：“真是可惜了，可惜了。”
郁桂舟正要放下帘子，窗外，已经恢复了正常秩序的街道又热闹了起来，其中，还有无数学子从中穿过，有人不经意喃道：“也不知道怎回事，往日这些士兵们可神勇、可威风了，今儿这都闹了半晌了才过来，怪得很。”
郁桂舟捏着帘子的手一顿，旁边的郁五叔奇怪的拍了拍他：“怎么了？”
郁桂舟回神，摇头道没事。
“那就好，”郁言没把这一幕放在心上，身子靠在车厢上，感叹：“这人多的地方容易闹事，这学子多的地方也容易闹事，三年大比，苦学至今，有多少豪情壮志的学子们从这数十个州郡赶来，为的就是出人头地，封侯拜相，得以名垂千古被载进史册，可以说，这每走一步，背后都是千思万缕，绞尽脑汁才是。”
郁桂舟笑笑。暗道，谁说不是呢，这不过一个小小的学子闹事，都细思极恐，阔论其他呢？初入省城的磅礴如今一缕缕的化为了力道压在他的心上，却更让郁桂舟染成了凶猛的战意。
他垂着头，遮住眼眸底下的惊涛骇浪。