番外四
番外四太皇太后
谢清进宫的那一年，才刚刚七岁。她的姑姑谢昭仪将她召到自己的寝宫中，用一种怜惜的眼神望向她，教她在这皇宫里的生存之道。
谢清将她的话一一地牢记在心中，不敢有丝毫的马虎。
谢昭仪说完了宫里的规矩，沉默许久，长长叹了口气说：“阿清啊，你一定要把我们谢家的过去都给忘了。祖上的恩恩怨怨，不应由你一个小女孩来承担。千万不要想着报仇，一朝天子一朝臣，这天下已经不是我们谢家的天下了。在这宫里最要紧的，就是要守本分。”
谢清转了转眼珠，垂眸道：“是，阿清明白了。”
谢昭仪点点头，“下去吧。你虽为奴婢之身，可有本宫在，断不会叫人欺负了你去。”
“多谢昭仪娘娘。”她没有称呼谢昭仪为姑姑，而是昭仪娘娘。谢昭仪听了心里不是滋味，却也没办法，谁叫这孩子命苦呢。
认真说起来，原本谢清出身于名望之家。她的祖父是十六国时期北燕的国君，若北燕仍在，她便是名副其实的公主了。只可惜在谢清出生的六七年前，北燕就已经灭亡。
国虽破，家犹在。元家统一了北方之后，任命谢清的父亲谢朗为官。可在一桩大案中，谢朗被太武皇帝下令诛杀。谢清因为年幼，又是个女孩儿，就被没入宫中为婢。
童年遭受如此变故，谢清小小年纪，就练得了一身长袖善舞的好本领。
她进退有度，显示出超乎同龄人的成熟。最重要的是，她知道自己想要的是什么，并且可以不动声色地去争取。
几年之后，十三岁的文成帝登基不久，就封谢清为贵人。这一年，谢清只有十一岁。
一个十一岁的女童就能俘获少年天子的心，那么十四岁的谢清被封为皇后，就没有什么值得大惊小怪的了。她不仅聪慧貌美，比起他人还更熟悉宫中各个关节，善解人意，深得皇帝喜爱。
被立为皇后之后没多久，皇长子被册为皇太子。依照“去母留子”之制，其生母李氏，同时也是谢清在后宫最大的对手被赐死。
谢清对太子关爱有加，不是亲生，胜似亲生，此举无疑让文成帝对她更加喜欢。
谢清就是在这个时候起，渐渐地关注起了朝政。
而对于年轻貌美的妻子，文成帝没有半点疑心，反倒非常感动。谢清不仅为他打理后宫，为了让他轻松一些，还常常帮他出前朝的主意。得妻若此，夫复何求？
帝后二人琴瑟和鸣，然而天公不作美，谢清做皇后尚不到十年，文成帝忽然暴毙。皇帝死后，谢清整日以泪洗面，不知是哭短命的丈夫，还是命运多舛的自己。
皇帝驾崩三日后，要按照北朝旧俗焚烧文成帝生前的御物。朝中百官还有后宫嫔妃，都要亲临现场，哭泣哀吊。
当火光燃起之时，悲伤过度的皇后突然冲进了熊熊燃烧的大火。所有人都被皇后的举动震惊了，待他们回过神来，急忙救出了谢清。
谢清没有死，她成为了皇太后，并且是人人称赞其气节，对她愈发敬重的皇太后。
在昏迷中醒过来之后，谢清屏退下人，无声地一笑。
是悲伤过度，想给先帝陪葬，还是别有深意，这一切，只有她一个人知道。
文成帝驾崩后第二天，年仅十二岁的皇太子即位，是为献文帝。
新帝即位后，权倾朝野的大将军乙浑，欺凌新帝年幼，暗中密谋，有意篡位。
眼看着前朝面临着严重的危机，谢清不但没有感到惊慌，甚至隐隐感到一丝兴奋。
她一直都在等待一个临朝称制的时机，而这个时机，终于来了。
她不动声色，定下大计，镇压叛乱。很快，在她的铁血手腕下，乙浑被捕杀，灭了三族。在这次事变中，谢清表现出了超乎常人的果敢善断，她的政治才干让所有人都叹服不已。在接下来宣布由皇太后临朝称制的消息，就变得顺理成章了。
不过太后的这次临朝称制，并没有坚持多久。皇兴元年，献文帝李夫人于紫宫诞下一子，即为后来的皇太子、太和帝元谦。
太后喜得长孙，抱着怀中小小的孙儿，她忽然间就觉得，那个由他一手抚养的孩子长大了，可以独当一面了。所以她决定停止垂帘听政，让初为人父的献文帝亲政。
然而献文帝登基后，却渐渐的走到了太后的对立面。他贬斥太后的宠臣，试图提拔太后不喜之人，结为心腹大臣。
起初，太后还对皇帝之举忍气吞声，可到了皇兴四年，她终于忍无可忍了。
话说起来，自太后的丈夫文成帝死后，年仅二十六岁的太后耐不住深宫的寂寞与凄冷，逐渐将目光放到了朝堂上的那些美男子身上。
当时的朝堂上以鲜卑人居多，胡汉混血也不在少数，总而言之，大臣们大多仪表堂堂。很快，太后就在其中选中了一个官宦子弟，名为李奕。
李奕风流倜傥，善解君意，才朝廷之事上也颇有高见，深得太后宠爱，时常入侍宫中。
献文帝对此，自然甚是不喜。他认为太后淫-乱后宫，丢了皇家的脸面，世人定会议论纷纷，让他抬不起头来。他动不了德高望重的太后，只好对李奕下手。
皇兴四年秋，李奕的兄长因罪被告发，献文帝借机将他们兄弟打入死牢，没过多久之后便处以极刑。
谢清痛失爱人，又眼睁睁地看着皇帝提拔揭发李氏兄弟之人，盛怒之下，她决定利用自己得权势，逼迫献文帝退位。
说起献文帝本人，他虽少年时便能处理政务，举朝称善，但他生性喜好黄老之道与浮屠之学，时常与朝中士大夫还有寺中沙门高谈阔论，探讨玄理，看起来不免给人一种不食人间烟火，厌倦天下俗事的感觉。
于是在皇太后的强势逼迫下，献文帝打算传位给他素有时誉的叔父。但无疑，这一举动遭到了太后和宗室大臣们的联名反对。无奈之下，他只得在皇兴五年，禅位给他年幼的儿子，皇太子元谦。
新帝继位之初，朝廷大权其实仍然掌握在太上皇手中。经此变故之后，太上皇反倒更加在意手中的权力，拉拢朝臣，与皇太后隐隐形成对抗之势。他还多次亲征，北征南伐，取得了不小的成果。
或许是从这个时候起，已经是太皇太后的谢清，就对她的养子起了杀心。
促使她下定决心的，是延兴五年冬的一场大阅仪式。太上皇为了彰显国力，在平城北郊举办了这场闻名天下的仪式。
太皇太后此时已经清晰地认识到，太上皇已经完完全全不受她的控制了。若她还想站在天下的最顶端，风光无限地活下去，太上皇不得不除。
承明元年六月，在某一个炎热的天气里，朝廷突然宣布戒严。京都平城气氛紧张，宫禁之中更是戒备森严。原是当日，太上皇应召前往泰安殿觐见太皇太后。结果伏兵突然一拥而上，瞬间将他擒拿住之后，将他强行软禁起来。
这之后不久，太上皇便病死于平城永安殿。
至于这位年轻的太上皇究竟是不是病死的，所有人都心知肚明。
太上皇死后，新帝年幼，太皇太后再次临朝听政。
此时的太皇太后已过而立之年，比之当年的青涩稚嫩，她的政治眼光已经更加成熟了。谢清意识到，这世上的感情总有逝去的一天，唯有权力是可以实实在在握在手心的东西。所以她下定决心，这一次她不会过早地让皇帝亲政。
有些东西，还是自己攥在手心里才更能放心。
太皇太后重新掌权后没多久，就给她的心上人平了反，报仇雪恨。
不过值得庆幸的是，太皇太后虽然架空了皇帝，独揽大权，但她拥有非同寻常女子的政治智慧和杰出才干。
上位之后，她恩威兼施，处置贪官，奖励廉臣。
她手段狠辣，对于有谋逆之心的乱臣贼子，杀起人来她丝毫不曾手软。
可她也非常有容人之量。她对献文帝的作为，引起了很多保皇派的不满。对于这些人，太皇太后没有大开杀戒，反倒大肆嘉奖，此举无疑稳定了由于权力中心更迭引起的朝廷动荡，让外寇没有丝毫可乘之机。
安定了朝中局势之后，太皇太后终于开始了她渴望已久的汉化改革。
为了培养有用之人，太皇太后大力扶植贤能之士，不分种族。
在太皇太后组建的班子里，既有鲜卑贵族，又有汉家名士。朝廷重臣她拉拢，内廷宦官她也不轻视。而在这些人中，不可避免的就有人被太皇太后看中，成为她的裙下之臣。
其中最为得宠的，当属风度不凡的李冲。她不仅重用李冲，对他大肆封赏，还为皇帝做主，纳李冲之女为妃。
太皇太后很注重皇帝与李冲之间的关系，让她欣慰的是，皇帝对李冲，并没有像他父皇一样采取抵抗的态度，反倒尊敬有加，时时请教于李冲。
太皇太后心满意足之余，不忘培养皇帝的政治智慧。在她主政的几年里，她都尽可能的让皇帝多多参与到汉化改革之中，让他得到锻炼的同时，亲身参与到其中来，将她的雄心转变为他的抱负。
皇帝没有让她失望。无论哪一方面，他都是她完美的继承人。只是他的身边，还少了一位与他比肩的皇后，谢家的皇后。
当年谢昭仪嘱咐谢清谨守规矩，不要有非分之想的时候，恐怕怎么也想不到他们谢家竟会有如此风光的一天吧。
天下大事，尽在谢家人的掌握之中，就连贵为天子的皇帝，也要由谢家人来为他挑选皇后。
谢家的女孩儿进宫之后，目光精准的太皇太后很快便放弃了愚钝无知的谢瑾。她挑中了谢瑶，眼看着谢瑶怀孕生子，一步步沿着她当初的轨迹走上人生的巅峰。
至此，她的心愿已然达成，可谓死而无憾。
纵览太皇太后这一生，幼时孤苦无依，成年后经历曲折，数度沉浮。但这一路走来，权力，爱情，理想，抱负，该有的她都有了，她得到了世间女子所羡慕的一切。
或许在旁人眼中看来，太皇太后为人太过强势，心思颇为深沉。但于谢清本人而言，她已无悔地走完了这一生。