028
虞敬尧从苏州回来了, 进门第一件事, 先去永安堂拜见母亲。
谢氏坐在堂屋的主座上, 笑眯眯地看着儿子越走越近。
虞敬尧幼时曾拜老道士为师, 学了一套强身健体的道家功夫, 这么多年他一直坚持晨练, 所以二十七岁的虞家家主, 长眉凤目，身体高大健硕，穿一件牙白色金线镶边的圆领长袍阔步走来, 端的是风流倜傥，精明中又流露出上位者才有的威严。
儿子这般好风采，谢氏无论看多少次都会骄傲。
“娘, 我回来了。”跨进堂屋, 虞敬尧朝母亲笑道。
谢氏笑着点头，叫儿子快坐下喝茶。
虞敬尧一边走向母亲旁边的主座, 一边看向右边坐着的三妹四妹。
虞家三姑娘虞澜、四姑娘虞湘是双生女, 今年都十五岁了, 但姐妹俩容貌并不像, 虞澜与虞敬尧一样, 都像过世的虞老爷，生了一双凤眼。虞湘则更似母亲谢氏, 五官远没有姐姐那么明艳出众，不过虞湘笑起来时会露出一对儿小梨涡, 特别甜美可爱。
虞敬尧就更偏爱单纯的四妹妹一点, 他是爱算计的人，三妹城府深不是坏事，但他处起来嫌累。
“大哥给我们带了什么礼物？”虞湘歪着头问。
虞敬尧笑：“苏州年年去，能带的礼物都带过，这次就不送了。”
虞湘不高兴地嘟嘴。
虞敬尧喝口茶，才又道：“过几日桃花节，大哥带你们去赏花。”
虞湘满意了，扭头对母亲道：“娘，我想邀陈姐姐一起去，可以吗？”
谢氏皱眉，提醒女儿：“什么陈姐姐，她虽然大你一岁，但论辈分，她将来要叫你四表姑。”
提到“四表姑”这称谓虞湘就来气，扭着帕子道：“我不要当表姑，生生把我叫老了，反正陈姐姐与谢晋还没成亲，她年纪比我大，我叫陈姐姐也没错！”
娘俩争执，虞敬尧奇道：“哪来的陈姐姐，谢晋又是谁？”
忘了儿子还不知道家里来了客人，谢氏忙解释了一通。
虞敬尧想起来了，母亲在北方确实还有一房远亲，虽然都姓谢，但姑表亲已经比较远了，难为杜氏娘俩落了难，还能想到来扬州投奔他们。
谢氏担心儿子不愿收留她娘家的亲戚，笑着道：“你那表侄谢晋，刚刚十八就已经中了秀才，咱们提携他一把，日后他中了进士当了官，官场上你也有个照应。”
虞敬尧没有那么小气，道：“难得他们记得母亲，咱们帮衬一把是应该的。”
谢氏放了心，叫儿子去换身衣裳，等会儿她好叫杜氏一家来见礼。
虞敬尧就先回自己的院子了。
谢氏派了丫鬟去通知杜氏、陈娇，杜氏提前做了准备，马上带着陈娇来了这边。
陈娇苏醒后，第一次离开那个小院。
陈娇是京城人，以前只从书上看到过江南园林的描写，此时走在虞家大宅内，发现只是商户之家的宅子竟也建得步步一景，竹林、假山、流水，既清幽雅致，又不失大方贵气，陈娇不禁心生感慨，江南果然是个好地方，有机会她得去外面好好逛逛才行。
行到永安堂前，陈娇抬头，见院门外站着一个穿青衫的俊秀男子，正是她那位“旧夫君”谢晋。
“娘，娇妹。”谢晋朝她们走来了，笑容温文尔雅，看陈娇的目光也很纯粹。
陈娇不太习惯那声“娇妹”，双臂上细细的汗毛都竖起来了。
“谢大哥。”陈娇垂眸唤道。
杜氏、谢晋都奇怪地看了过来，陈娇从小就叫谢晋“晋哥哥”，怎么突然改口了？
陈娇必须改口啊，“晋哥哥”那么亲昵的称呼，她可唤不出来。
“表夫人，咱们进去吧，太太等着呢。”谢氏身边的管事婆子笑着提醒道。
杜氏应了声，领着两个孩子跟在管事婆子身后。
虞敬尧还没到，只有谢氏娘仨坐在堂屋。
陈娇先暗暗打量谢氏，见谢氏虽然穿得富贵，却没有天生富太太的那种气度，一看就知道是半路发财的，反倒是她的两个女儿更大方自信，姐姐虞澜明艳美丽，淡笑着看着她们，有种无形的高傲，妹妹虞湘亲切可爱，还朝她眨了下眼睛。
面对虞湘的善意，陈娇点了点头。
“都坐吧，敬尧马上就过来了。”谢氏招呼道。
杜氏与陈娇坐在了女客这边，谢晋坐到了对面，落座后，谢晋感觉有人在看他，他抬眼瞧去，就见三姑娘虞澜飞快垂下了眼帘，一双雪白的小手却紧张地攥了攥帕子。
谢晋不由多看了虞澜一眼，这位他名义上的小表姑。
谢晋从小读书，家道中落后，他越发刻苦，身边除了未婚妻陈娇，他见过并说上话的外女屈指可数。陈娇的美毋庸置疑，可天天看，看了十来年，加上陈娇又病怏怏的，谢晋实在难以对陈娇产生男人对女子的那种渴望。
反观对面的虞澜，容貌美艳气色红润，就像一朵开得正好的牡丹花，引人遐思。陈娇也是花，却是那种被雨水打过的花，带着露珠，楚楚可怜。谢晋家境贫寒，自己就是可怜之人，哪还有闲暇去怜惜更可怜的？
因此，虞澜这样的，更能吸引谢晋。
“来了。”
谢氏含笑的声音，拉回了谢晋神游天外的思绪，虞敬尧是他的表叔，他立即站了起来，表示恭敬。
杜氏也离开了席位，所处的位置，恰好挡住了她旁边的陈娇。
“敬尧，这是你表嫂。”谢氏先给儿子介绍杜氏。
换了一身深色长袍的虞敬尧，客气地朝杜氏拱手：“表嫂远道而来，敬尧未能远迎，失礼之处还请表嫂多多担待。”
杜氏受宠若惊，紧张道：“表弟说的哪里话，是我们不请自来，给你们添麻烦了。”
虞敬尧笑笑，转身看向谢晋。
谢晋表现地稳重多了，恭敬地行礼：“子淳见过表叔。”
少年郎玉树临风，又有功名，虞敬尧还是很欣赏这个远房晚辈的，认真端详一番，再拍拍谢晋肩膀，赞道：“贤侄好风采，今日起，你只管安心备考，待你秋试金榜题名，表叔再大摆宴席，为你庆功。”
谢晋心里一喜，微红着脸道：“多谢表叔，子淳一定勤勉读书，不负表叔厚望。”
虞敬尧颔首。
男人们说完话了，谢氏看眼杜氏身旁的陈娇，声音淡了几分：“这是陈姑娘，子淳的未婚妻。”
虞敬尧再转向女客这边。
刚刚陈娇已经打量过虞敬尧的容貌了，知道虞家现任家主是个气度、容貌都很出众的男人，现在她只是守礼地上前一步，朝虞敬尧福了福身，道：“陈氏女见过虞爷。”
她与谢晋尚未成亲，跟着唤虞敬尧表叔会惹人耻笑，但虞敬尧又是谢晋的长辈，她唤公子也不妥，思来想去，陈娇就唤了“虞爷”。
虞敬尧“嗯”了声，待陈娇退回杜氏身后，他就落座去了，一眼都没多看陈娇。
接下来就是客套了，杜氏很拘谨，不善言辞，谢晋口才一般，但虞敬尧常年混迹商场，见人说人话，见鬼说鬼话，只要他想招待，就没有他取悦不了的客人。一边喝着茶，他一会儿关心杜氏路上的情况，一会儿与谢晋聊聊科举，片刻都没让气氛冷落。
只有谢氏接过话题的时候，虞敬尧才会借低头喝茶的短暂空档，偷眼打量杜氏身旁的小女子。
出来见客，陈娇穿上了她现在拥有的最好的一条绯红色的褙子，八成新，细布料，乃杜氏亲自从衣柜里替她选的，底下配条白裙，也算端庄秀雅了。这是衣裳，大病初愈的陈娇，肤色苍白，瓜子脸小小的，安安静静地坐在那儿，自有一股我见犹怜的韵味儿幽幽传了开来。
嘴唇抿着茶碗边沿，虞敬尧的视线，落到了陈娇搭在身前的一双小手上。
她的手指白皙纤细，指甲是天生的淡淡粉色，很干净。
那一瞬，虞敬尧想到了生意场上他见过的那些女人。别人有求与他，会安排妖娆的歌姬、舞女作陪，虞敬尧要讨好达官贵人，也会这般安排，但虞敬尧从骨子里厌恶各种胭脂水粉的气味儿、厌恶女人们刻意涂抹出来的红艳嘴唇。
所以，他喝歌姬倒的酒，却从来不碰她们。
久而久之，外人都说他一心经商不近女色，虞敬尧开始只觉得好笑，后来，他发现自己对女人确实没什么念想，虞敬尧就觉得，自己果然与世俗的男人不一样。世俗男人爱钱爱权也爱美人，他只想要前两样。
但今日，虞敬尧无法否认，那个叫陈娇的小女人什么都没做，没看他更没勾他，却撩了他的心。
“陈姐姐，过几天桃花节，你跟我们一起去赏桃花吧？”不顾母亲的再三.反对，虞湘坚持喊陈娇姐姐，热情地邀请道，“我跟你说，我们扬州的桃花可美了，保证你到了那里就流连忘返！”
陈娇看看她，挺心动的，但她现在的身份，先是寄居谢家，现在又跟着准婆婆投靠虞家，能否出行，真不是一件她可以随心所欲做主的事。
陈娇谨慎道：“多谢四姑娘相邀，只是我体弱，走一会儿就会累，去了肯定拖累你们赏景。”
虞湘瞅瞅她，劝道：“越是这样，陈姐姐才越该多出门走动呢，您说是不是？”
小姑娘朝杜氏递了个眼色。
杜氏当然愿意陈娇能出门散散心了，便也劝陈娇答应下来。
陈娇这才点头。
虞湘很高兴。
虞澜等了会儿，见谢晋没有主动同行的意思，自家哥哥妹妹也没有邀他，虞澜便拿起帕子，掩着嘴角咳了咳，遗憾道：“我这两日不大舒服，就不去了，让陈，陈姑娘陪妹妹吧。”
杜氏听了，起身请辞：“三妹妹身体不适，我们就不多打扰了。”
谢氏正想教训小女儿，就没有挽留。
离开时，杜氏走在前面，谢晋、陈娇一左一右地跟在后头。
沉默许久的虞敬尧，漫不经心般朝外看去。
明媚的春光洒落满院，小女人跨出门槛的那一瞬，光亮骤然笼罩，她的褙子有一瞬似乎变得透明起来，里面纤细的腰肢隐约可见，柔弱如湖畔随风摇曳的柳条。
虞敬尧眯了下眼睛。